Redan som 16-åring fick Mats Lindgren göra debut i Skellefteå AIK.s a-lag, som säsongen innan hade ramlat ur elitserien.
Lindgren visade tidigt att han var ett av klubbens största löften på flera år. Som 16-åring erbjöds han ett treårskontrakt som han skrev på och redan första säsongen som ordinarie tillhörde han de mest tongivande spelarna i laget.
Hans framfart i division I-serien gav eko i hela landet och på sommaren 1992 lockades han ner till Karlstad. Utan några agenter inblandade och utan att Skellefteå AIK:s ledning visste något skrev Mats Lindgren på ett kontrakt med Färjestad när han bjöds ner till Karlstad.
När nyheten avslöjades i Norran ett par dagar senare blev det liv i luckan. Problemet var att Mats Lindgren hade två år kvar på kontraktet med Skellefteå samtidigt som han skrivit på ett nytt kontrakt med Färjestad.
Den här tiden var det också en slags kutym att hockeyklubbarna i landet inte försökte värva spelare som redan hade kontrakt med en klubb.
Såg det som en proffsövergång
Färjestad såg helt annorlunda på saken.
– I Färjestad har vi aldrig stoppat en spelare som vill gå vidare till NHL. Vi liknar detta vid en proffsövergång, då Skellefteå spelar i division I, sade Färjestads värvarbas Lars Glennert till Norran.
Uttalandet rörde upp känslorna i Skellefteå. Dåvarande klubbdirektören Carl-Gunnar Hedlund dömde ut Färjestads värvningsmetoder.
– Det finns helt enkelt vissa regler som man måste rätta sig efter. En kille som har två år kvar på kontraktet värvar man bara inte, sade C-G till Norran.
Mats besviken – men hade förståelse
Färjestad gick direkt ut och hävdade att man hade ambitionen att köpa loss Mats Lindgren från Skellefteå. Men två veckor senare stod det klart att övergången inte blev av – åtminstone inte till den kommande säsongen. Skellefteå AIK begärde nämligen en prislapp som inte Färjestad var villigt att betala.
– Visst är jag lite besviken, men jag var samtidigt medveten om att jag tog en rövare då jag skrev på för Färjestad, sade Mats Lindgren när det stod klart att han skulle bli kvar i Skellefteå ett år till.
Samtidigt hade Lindgren förståelse hur AIK agerade i affären.
– I och med att jag hade två år kvar på kontraktet förstår jag att de ville behålla mig.
”Fel att binda så unga spelare”
Lars Glennert i Färjestad gav samtidigt Skellefteå AIK:s ytterligare en känga i spalterna.
– Det jag reagerar emot är att Skellefteå skriver treårskontrakt med 16-åringar. Det är fel att binda så unga spelare på så lång tid. Ifall de får en chans att avancera i seriesystemet så måste de ha den chansen, sade Glennert till Norran.
I Skellefteå AIK var Peo Larsson sportchef denna sommar. Han förklarade hur klubben hade resonerat i den här affären:
– Vi kan inte släppa alla lovande killar. Det är klart att Mats ska spela i elitserien, men han är bara 17 år och hinner det också.
Behövde cash
Under de här åren på 90-talet blev Skellefteå AIK:s ekonomi allt mer ansträngd och ett år senare valde man att släppa iväg Mats Lindgren till Färjestad.
AIK:s dåvarande ordförande Sigvard Morén har i efterhand avslöjat att klubben behövde kontanta cash och själva affären med Färjestad gjordes faktiskt upp innan den föregående säsongen hade börjat.
Årets rookie
Mats Lindgren spelade sedan två säsonger i Färjestad och redan första året blev han utnämnd till årets rookie i elitserien. Därefter blev det spel i NHL där han representerade Edmonton Oilers, New York Islanders och Vancouver Canucks. Under hans nio år i Nordamerika (1995-2004) förstördes två säsonger helt på grund av olika skador.
Efter att en ryggskada till slut satt stopp för hans fortsatta spelarkarriär 2004, blev Mats Lindgren assisterande tränare för Skellefteå AIK där han var med och förde upp laget till elitserien igen 2006.
