Ruben Smith på försäsongen 2023 klappar om den säsongens stora FF-stjärna Elton Hedström. När han då firade DM-segern trodde han inte att det skulle bli hans enda positiva höjdpunkt från säsongen.
Alla män som inte blev fotbollsproffs stoppades av en tung knäskada.
I alla fall enligt dem själva.
För 21-årige Ruben Smith hade den ursäkten kunnat vara giltig. Rimlig. Men den engelskfödde "Skelleftekillen" ger sig inte upp.
Trots två korsbandsskador på ett år.
Skadehelvetet började den 1 april 2023. April, april. Men när knäet svullnade upp var det inget skämt.
Inför säsongen hade den då 19-årige offensiva mittfältaren gått till Skellefteå FF från Sunnanå. Från trean till tvåan, för att fortsätta sin satsning. Men det skulle inte ta mer än en kvart in i säsongspremiären innan säsongen var över.
I den 67:e minuten blev han inbytt hemma mot Sandviks. I den 82:a fick han lämna planen och vinka adjö till säsongen som knappt hann börja innan den var över.
– Jag skulle tackla en kille och benet fastnade konstigt. Jag trodde inte jag hade dragit korsbandet, säger han.
– Men jag hade aldrig varit skadad tidigare, så även om det gjorde jävligt ont och var svullet trodde jag det var lugnt.
Lugnt var det inte. Skellefteå FF vann matchen, men Ruben Smith förlorade säsongen.
Det var bara att gilla läget
När svullnaden lade sig började FF:s fysioterapeut Martin Lööv misstänka att korsbandet skulle vara av. Och hans farhågor visade sig stämma.
– Det var tråkigt och tufft mentalt, men det var bara att gilla läget, berättar Smith.
Det som skulle bli hans första säsong i division II blev i stället ett år innehållande operation, en längre sjukskrivning och en lång rehab.
I början av juni 2023, drygt två månader efter skadan, opererade sig Ruben Smith på Capio Sports Medicine i Umeå.
Ruben Smiths högerknä.
– Det kändes lika bra att operera sig så man skulle slippa problem sedan, säger han med ett sarkastiskt skratt.
Jag har aldrig haft så ont som efter operationen
Ruben Smith
Efter operationen var smärtan på en nivå han säger sig aldrig upplevt förut. I och med att han vid den tidpunkten hade ett aktivt jobb behövde han sjukskriva sig. I månader.
– Jag har aldrig haft så ont som då. Jag kunde inte kliva upp ur sängen, det var omöjligt.
De första dagarna efter operationen fick hans mamma ta ledigt från jobbet för att hjälpa sin son. Det var bara ett skadat knä, men smärtan var så stor att han bara kunde ligga raklång i sängen. Timme efter timme.
När han sedan skulle börja jobba igen bytte han arbetsplats för att få ett kontorsjobb på Skellefteå Kraft.
– Att gå 20 000 steg en jobbdag funkar inte riktigt. Men jag är jättenöjd med jobbet jag har nu, det passar mig bra.
Med ett nytt jobb, ett knä som blev allt bättre ljusnade Ruben Smiths vardag och när försäsongen 2024 drog igång kunde han börja träna. Knäet kändes bra, touchen blev allt bättre. Glädjen var total.
Sedan kom mörkret.
Jag är ingen som visar så mycket känslor så jag hade som ingen reaktion direkt, men det blev jobbigt när man berättade för laget
Ruben Smith om den nya korsbandsskadan
Efter några veckor i träning svullnade knäet upp, vilket gjorde att 21-åringen slutade träna fram till efter sommaruppehållet. Då gav han det ett nytt försök. Men den låga av hopp som brann släcktes fort. Det var ingen liten smäll han hade fått, det var värre än så.
– Jag fick bara problem igen. Knäet svullnade, vilket hade hänt tidigare, så jag testade att träna igen efter sommaruppehållet, men det gick inte.
Då har det ändå gått ett bra tag?
– Jag ville inte oroa mig i onödan, och även om jag kände att något var fel hoppades jag att det skulle vara en mindre skada, men det är klart man hade sina funderingar.
Efter att ha provat lattja boll efter uppehållet var det tydligt. Han hade inte bara fått en smäll. Smith bad om att få göra en magnetröntgen, och bara dagar senare kom svaret.
Det visade sig att korsbandet var av. Igen. Den här gången hade även menisken skadats.
– Jag är ingen som visar så mycket känslor så jag hade som ingen reaktion direkt, men det blev jobbigt när man berättade för laget.
Då sjönk det in. Han hade precis missat en hel säsong. Nu skulle han missa ytterligare en. Och ytterligare en till efter det.
Har du någon aning om varför det skedde igen? Om ni hade skyndat på rehaben för fort?
– Det tror jag inte. Min fysio Martin har varit noggrann och hjälpt mig jättemycket. Jag hade inte känt några problem och tränat fullt i några veckor innan det hände. Men jag tittar inte så mycket bakåt, det är vad det är.
Det är fler komplikationer den här gången
21-åringen har kämpat på med sin rehab sedan beskedet kom, men att få göra en ny operation har dröjt. I början av året hoppas han få lägga sig på britsen.
– Jag har väntat i ungefär två månader, så jag hoppas det blir i januari.
Hur känns det att operera sig igen, med tanke på smärtorna du fick senast?
– Det är lite fler komplikationer den här gången, så det är möjligt att jag behöver göra två operationer. Det hade varit tråkigt, men jag försöker att inte kolla så långt fram. När det är dags att göra det så gör jag det, sedan får man ta det därifrån.
Är du orolig för att uppleva samma smärta igen?
– Inte orolig, jag vet ju att jag klarar det, även om det inte är så skönt.
Ruben Smith har lagt otaliga timmar på spinningcykel sedan den första korsbandsskadan i april 2023.
Har du någon aning om hur mycket tid du lagt på rehab?
– Nästan varje dag sedan jag drog korsbandet första gången. Men jag gillar att hålla igång och träna.
Man får försöka se det mer som ett vanligt träningspass?
– Ja, precis. Jag hade ju tränat även om jag inte skadade mig.
Det hade bara blivit värre om jag gav upp, det finns inte som alternativ
Rehaben har ersatt fotbollsträningarna, men den tid han tidigare lagt på bortaresor och matchdagar har fått fyllas med annat. Bland annat vänner, familj och den jycke som han och sambon skaffat.
– Man har fått ägna sig mycket åt kompisar och familj. Sedan har vi skaffat hund, säger han med ett leende.
– Det är tur man har bra kompisar, familj och en flickvän som stöttar en.
Det känns som att du fokuserat mycket på att tackla de här motgångarna genom att hålla huvudet högt?
– Jag försöker bara göra det bästa av situationen. Det hade bara blivit värre om jag gav upp, det finns inte som alternativ.
Jag hoppas vara med när försäsongen 2026 drar igång.
Ruben Smith
På de två senaste säsongerna har Ruben Smith spelat 15 minuter. Och den speltiden kommer vara detsamma även efter kommande säsong. Hans tålamod har satts på prov. Hans psyke har testats. Och det kommer fortsätta att prövas. Ännu är det en lång väg till knäet är lagat, till karriären kan återupptas.
– Jag har inte så höga förväntningar på mig själv just nu. Jag fokuserar på rehaben så att knäet ska bli så bra som möjligt, så att jag ska komma tillbaka.
Har du någon aning om hur bra du är på fotboll nu?
– Vi får väl se när jag är tillbaka. Men jag tyckte man kom in i det ganska snabbt i våras. Jag är inte orolig över det.
Rör du en boll något i dagsläget?
– Ja, hemma har jag en boll som jag brukar gå runt med.
Med hunden?
– Nja, jag har försökt, men han är inte så bra, haha.
Men du känner ingen rädsla för att det ska hända igen om du fortsätter spela fotboll?
– Nej. Varför ska jag oroa mig för något som inte hänt?
Har du någon aning om när du kan vara skadefri igen?
– Det är så svårt att säga, men det blir nog i slutet av 2025. Så jag hoppas vara med när försäsongen 2026 drar igång.
Vill du fortfarande satsa?
– Ja, det vill jag. Det finns spelare som kommer långt senare i livet. Det är klart det finns många unga som kommer hinna före, men allas karriärer är olika. Jag jämför mig inte med andra.
Du brinner fortfarande för fotboll?
– Ja, ja. Det kommer nog aldrig försvinna.
