Sophia Eklund bytte fotbollen mot volleyboll för två säsonger sedan – nu är hon klar för svenska mästarna.
Det är återigen dags för seriestart. Elitserien drar igång för fullt, både på herr- och damsidan, och flertalet spelare bördiga från Norsjö, Skellefteå och Malå finns med i trupperna.
För två år sedan bytte Sophia Eklund fotbollen mot en karriär inom volleyboll. När gymnasiet tog slut och hon fick en plats i IKSU:s elitserielag var valet givet, och efter det har det gått fort.
Två säsongers erfarenhet rikare har hon tagit steget uppåt – och i år representerar hon de svenska mästarna, Engelholm VS.
– Det trodde jag inte, säger Eklund med ett skratt.
– När förra säsongen började ta slut hörde det av sig några lag, och Engelholm var ett av dem. Jag pratade mycket med dem och landade sedan i att det är den klubben som jag tror kan få mig att utvecklas till min bästa nivå.
Hur ser du på åren i IKSU?
– Jag skulle säga att de verkligen har hjälpt mig att komma tillbaka i form i volleybollen, jag är jättetacksam att jag fick en plats i laget när det passade så bra. De gav mig en chans att kunna satsa på volleyboll.
Redan den gångna helgen fick fjolårets två finallag, Engelholm och Hylte/Halmstad, ställas mot varandra i den första upplagan av supercupen. Engelholm drog det längsta strået, och mötet gav mersmak.
– Det var väldigt kul. Det blir den första titten på säsongen och kan ge självförtroende inför den kommande säsongen. Det var väldigt roligt att få se, säger Eklund.
Även från Hylte/Halmstad finns revanschlusta. Emmy Gustafsson har redan flera års erfarenhet från elitserien med riksidrottsgymnasiets lag, men går ni in i sin första säsong med sitt nya lag.
– Det känns roligt, spännande och lärorikt, konstaterar hon.
Hur kommer det sig att det blev just Hylte/Halmstad?
– Jag tror att det är en stor möjlighet att utvecklas och lära mig mycket nytt, eftersom det är en bra klubb. Jag känner mig väl förberedd efter som jag har spelat två säsonger innan under min tid på RIG, så det känns som ett naturligt steg.
Men det blir ingen lätt uppgift för Gustafsson att slå sig in i laget. Landslagspassaren Vilma Julevik, som vänt hem till Sverige efter två säsonger utomlands, blir hennes konkurrens på passarpositionen.
– Det känns bra. Det känns som vi kan utvecklas tillsammans och lära mycket av varandra.
Elsa Holmkvist och Emmy Gustafsson, här i moderklubben KFUM Skellefteå, kommer ställas mot varandra i elitserien i vinter.
Gustafsson får också sällskap av sin namne, Emmy Andersson, som är klar för en ny säsong.
– Det var ett lag när jag lämnade i våras och nu kommer jag tillbaka till ett nytt, känns det som, säger Andersson.
Liberon, som spenderat hela sommaren med landslaget, har spelat för Hylte/Halmstad sedan 2019, är redo för ytterligare en säsong i toppen.
– Det är lite blandade känslor. Det är alltid skönt och en trygghet när man vet vad man får och att man kommer tillbaka till något, men jag hade också lite högre förväntningar med volleyboll på heltid.
Hade du något konkret bud på det?
– Nej, inte på riktigt med kontraktsförslag och så.
Men känslan inför säsongen är ändå en topplacering.
– Vi har alltid höga målsättningar i klubben, och då får man också bra förutsättningar. Vi är revanschsugna, jag tycker att vi förtjänar ett SM-guld igen.
Emmy Andersson fortsätter i Hylte/Halmstad för femte säsongen i följd.
I Lund, där Elsa Holmkvist befunnit sig sedan hon började studera, fortsätter också volleybollsatsningen. Centern påbörjar sin fjärde säsong i klubben, och hon har höga förhoppningar på säsongen.
– Det känns jättekul, det ska bli spännande. Det är många spelare som har flyttat runt i serien, så det ska bli väldigt spännande att se hur det går, säger Holmkvist.
Så är även fallet i Lund, som har haft lite spelarruljans, men även har fått en ny huvudtränare.
– Han har mycket energi och är peppad, det känns kul.
Vad är dina förhoppningar på säsongen?
– Jag hoppas och tror att vi ska ta oss längre än förra året. Det hade varit kul att få spela grand prix, vi tog oss ju dit för några säsonger sedan men det ställdes in då. Det hade varit kul att faktiskt få spela, säger hon och avslutar:
– Det ska bli kul, vi har jobbat på bra under försäsongen.