Melinda Renman tränar fem gånger i veckan på gymmet Step In i Skellefteå, där hon också använder poseringslokalen flitigt.
Melinda tittar upp i taket, himlar med ögonen med ett stort leende och orden som lämnar munnen kommer med en stolthet som är lätt att ta på:
– Det är helt otroligt, jag lever i en dröm just nu. Att bli uttagen till landslaget och få åka till EM är helt sjukt faktiskt. Jag kan fortfarande inte ta på det och tror inte att det någonsin kommer att sjunka in för det känns så stort.
Vårt samtal kommer att leda fram till tävlingen och den osannolika framgången. Men vi börjar på ruta ett – där allt startade för 26-åriga Melinda under våren 2019 efter att ha tittat på tävlingar på Youtube.
– Till slut tog jag beslutet att det var något jag ville satsa på och då gick jag till 360 där jag direkt fick kontakt med Lee Lundgren som hjälpte mig med att komma i gång. Han fixade både tränings- och kostschema för mig så han hjälpte mig enormt mycket. Han hade ju tävlat själv så han hade mycket kunskaper att dela med sig av.
Vad var det som lockade dig?
– Jag kände att jag behövde en ny utmaning för att utvecklas mer. Jag har hållit på med olika sporter hela livet och testat på det mesta, jag har aldrig varit utan idrott i mitt liv.
Att hålla på med fitness som sport betyder att atleten under längre tid utsätter kroppen för extrema prövningar, för samtidigt som träningsmängden ska vara hög så ska intaget av mat under många perioder vara lågt. Men det extrema som Melinda ställts inför har aldrig fått henne att tvivla på hennes val att börja:
– Jag har trivts jättebra. Jag är en sådan person som vill ge allt när jag ger mig in i något och gillar att prestera varje dag, och i den här sporten ska man ju pressa sig själva till det yttersta och jag trivs med det extrema.
Nu är allt fokus riktat mot att göra bra ifrån sig på EM i Spanien.
En vanlig dag under veckorna som leder fram till tävling äter hon i stort sett samma mat varje dag där kyckling med sparris är en återkommande måltid och havregrynsgröt med proteinpulver en annan.
Men det monotona i den gastronomiska vardagen har Melinda trivts med utan att falla för lockelser i form av pizza eller något annat som gemene man eller kvinna kallar för "gott".
– Nej, faktiskt inte. Tvärtom för i vanliga fall är pizza, sötsaker och sådant något jag avstår från för jag får så dålig energi av det så det är ganska lätt för mig att följa ett sånt här strikt kostschema.
Så när du ska belöna dig med något gott så äter du, vadå?
– Då äter jag inte något särskilt. Kanske att jag ökar på mängden av det jag redan äter, eller lägger till lite extra sallad.
Det står här klart att vi har diametrala karaktärer när det kommer till godsaker så innan mina huvudskakningar ska leda till nackspärr för vi samtalet vidare till sporten fitness igen – en sport där utövarna granskas från topp till tå och bedöms för hur de ser ut. Där är det inte insidan som räknas utan helt och hållet ens utseende.
Att granskas så och bedömas för ens utseende kan i det vanliga livet leda till dåliga tankar om en själv men Melinda berättar att det lyckligtvis inte varit ett problem för henne.
– Det är ju en bedömningssport och man ska ju vara medveten om det när man börjar, att man kommer att granskas för det finns många ideal i sporten.
Du har aldrig känt att du ifrågasatt dig själv efter att du börjat med det här?
– Nej, jag klarar mig faktiskt från att ha personliga värderingar om mig själv och känner en stor trygghet i mig själv.
För två veckor sedan var det också dags för Melinda att för första gången granskas inför stor publik då hon i Solnahallen, Stockholm, klev ut på scenen i Tyngre Classic för att bedömas.
Jag låter dig berätta själv om tävlingen. Vad kan du berätta om den?
– Jag gjorde min debut där i bikini, i klassen minus 169 centimeter, och det gick ju över förväntan. Jag slutade på andraplats med bara en poäng upp till hon som vann, säger hon ödmjukt.
Du måste ha varit väldigt nervös inför din entré på scenen?
– Faktiskt inte mycket alls, jag var mest taggad eftersom jag hade jobbat för det så länge.
Hade du kunnat tro på en så hög placering i din debut?
– Nej, jag hade räknat att det skulle vara stentufft och det var det också. Det var otroligt många duktiga atleter med.
Det är ju helt otroligt...
– Jag har nog fortfarande inte smält det för båda tjejerna som också var i topp-tre är jätteduktiga atleter som tävlat i många tävlingar tidigare.
Hur fungerar du som människa, och idrottare, där. Blir du glad för att du vunnit en andraplats eller arg för att du var så nära förstaplatsen?
– Både och, haha. Jag är ju en tävlingsmänniska som alltid vill vinna men jag kunde vara glad också och jag har fått så många fina kommentarer för min prestation efteråt så det har betytt jättemycket.
Vad har du i efterhand fått höra att juryn och åskådarna uppskattade med dig?
– Min fysik och att många kände att jag var närvarande på scenen och tog för mig. Så jag har fått höra att jag slog ned som en bomb från ingenstans och varit helgens snackis.
Framgångarna i Tyngre Classic har också kommit med flera positiva ringar på vattnet. Dels har Melinda sett en ökning av följare på sociala medier som mer än fördubblats sedan tävlingen. Och antalet meddelanden som ramlat in i telefonen har varit på en nivå som varit svår att hinna med:
– Ja, jag gick från 200 följare till 500 bara över en dag. Sen har jag lätt fått 1 000 meddelanden från folk i publiken, atleter och tränare som hört av sig med peppande ord. Det har gett mig en enorm drivkraft att fortsätta med detta.
Jag måste bara få fråga, har du märkt någon baksida av det här på sociala medier. Det finns ju många där ute som kanske inte riktigt kan bete sig om jag säger så...
– Faktiskt inte men jag har väl fått några meddelanden. Det var en som tyckte jag skulle gå och äta en hamburgare men då har jag förklarat vad jag håller på med och att det är en extremsport som ser ut såhär.
Skelleftetjejen är spänd och förväntansfull inför EM.
Sen har vi den stora "grejen". Den största anledningen till att vi träffas och att detta reportage skrivs. För andraplatsen i Tyngre Classic imponerade så mycket att det svenska landslaget i fitness bestämde sig för att göra ett undantag, vanligtvis plockas bara segrare ut, och belöna Melinda med en plats till landslagstruppen som i maj åker till Spanien för EM.
Om drygt tio dagar åker Skelleftetjejen ned till Santa Susanna, Katalonien, för de europeiska mästerskapen.
Men inte ens inför det äventyret känner hon en nervositet:
– Nej, jag tror inte det heller. Jag är faktiskt bara taggad och laddad inför det, avslutar hon med ett skratt.