För sportentusiaster i Västerbotten är inte Åström på något sätt ett obekant ansikte. I början av 00-talet var han en framgångsrik hockeydomare, som var linjeman i SHL.
Han har varit involverad en hel del inom ishockey och var klubbdirektör för Vännäs i hockeyettan mellan 2017–20. Hans bakgrund inom rallysporten är också stark. Mycket tack vara hans pappa och hans farbror, legendaren Roland ”Mikro” Åström.
Så det är inte på något sätt en slump att han nu är VM-general eller för att vara korrekt, event-director.
Förfrågan till uppdraget fick han i somras av Rally Swedens VD, Anna Nordkvist.
– Jag blev uppringd av Anna. Vi förde en dialog och till slut bestämde jag mig för att skriva på.
Formellt är Åström anställd av Rally Sweden AB, som är helägt av Svenska Bilsportförbundet.
I praktiken innebär det att han är högst ansvarig för den dagliga driften.
– För mig handlar det om att få helhetsbilden att fungera. Det är en enorm apparat. Allt från att samordna tillstånden för banorna, leta föreningar som vill hjälpa till, till vilken champagne som ska vara på podiet.
VM-rallyt i Västerbotten är gigantiskt och räknas som det största årligt återkommande sportevenemanget. I siffror är det lätt att förstå det. Runt 100 000 personer är involverade som publik, tävlande, funktionärer och liknande. 285 miljoner personer läser om mästerskapet och runt 130 miljoner personer världen om följer mästerskapet på TV.
För Erik Åström handlar det också om en enorm arrangörsorganisation. Totalt finns tre och en halv personers tjänst i Rally Sweden. Under tävlingshelgen sväller organisationen till 4 500 personer.
– Vi har skrivit ungefär 40 föreningsavtal. Sedan har många föreningar säkert i sin tur tagit hjälp av ytterligare föreningar. Så exakt hur många föreningar som involverade är därför oklart.
Däremot vet Åström att den stora tävlingen genererar stora summor till föreningslivet.
– Närmare fem miljoner kronor går till föreningarna.
Åström har även uppdraget som ordförande i Vännäs MK, som är den förening som är mest involverad i mästerskapstävlingen. Vännäs har gedigen historia inom rally och har varit arrangör av tävlingar sedan i slutet av 60-talet.
Så sent om år 2020 arrangerade klubben SM i rally.
– I år har Vännäs hand om flest sträckor.
Vad har det inneburit för föreningen?
– Rally-VM har haft gett ett uppsving. Jag upplever att intresset och publiken har växt sedan vi började arrangera VM.
Vad är största utmaningen med att arrangera mästerskapet?
– Man får acceptera att det tar sin tid. Det är väldigt tidskrävande att få in alla tillstånd och kontrakt från privata markägare. Det är ju totalt över 30 mil specialsträckor. Totalt är det hundratals markägare som involverade.
Vad är bäst?
– Att möta allt engagemang ute i byarna. Publikfesten är ju fantastisk och stan lever ju upp. Vi kunde inte ha fått bättre reklam under de här två åren med publiken och vädret.
Vad är nytt i år?
– Vi har en helt ny sträcka i Vännäs. Sedan har vi en ny satsning i Skellefteå kommun, SS Bygdsiljum. Ifjol hette den SS Botsmark. Då startade man tidigare, men nu är sträckan förskjuten och går nu i Skellefteå. På sträckan, i byn Rönnliden, kommer det att vara en fantastiskt fin publikplats. Bygdsiljum MK har gjort ett fantastiskt jobb, berömmer han och fortsätter:
– Västerviksträckan är omgjord och går ihop med Sävarsträckan. Det är väl de stora nyheterna när det kommer till själva tävlingen.
Årets tävlingar bjuder också på ett nytt deltagarrekord för arrangemanget i Västerbotten.
– 56 VM-ekipage från 27 deltagande länder. Dessutom 26 historiska bilar, så över 70 bilar startar.
VM arrangeras för tredje gången i år och evenemanget har redan kommit väldigt långt. Ett kvitto på det är det nya avtalet som är skrivet.
– Vi är det enda stället som fick skriva tre års avtal. Det är förstås en fjäder i hatten.
Det innebär att rally–VM kommer att komma till Västerbotten fram till år 2027 som det ser ut.
Då får även Åström en bra chans att få växa med arrangemanget, som för hans del kräver allt mer dagarna före mästerskapet.
– Just nu dygnet runt. Sedan blir det lite utvärdering. Därefter kan man ta det piano ett kort tag, sen börjar allt om igen, säger han och ler.
FAKTA
Erik Åström
Född: 1981
Klubb: Vännäs MK (ordförande)
Familj: Sambon, två barn och hunden Svante.