Race of champions i Piteå skulle kunna ses som en plojtävling, men skulle också kunna ses som något helt annat. Startfältet innehåller en sammanlagd stjärnstatus som inte finns i så många andra sammanhang. Det är så mycket som utmärker sig att vad som är bäst – ligger i betraktarens ögon.
En av de som ha flest strängar på lyran är amerikanen Travis Pastrana. 39-åringen är ett ansikte för uttrycket ”living on the edge”. Att leva med döden som medpassagerare har varit en vardag sedan han uppmärksammades som tonåring.
Norran fick en pratstund med sympatiske amerikanen, som även kallas ”Wonderboy”. Till vardags är han regerande mästare i rallycrosserien, Nitro RX. Men i årets säsong, som hade en deltävling i Strängnäs, ligger han bara på ”femte” plats.
– Det har varit tufft. Vi har haft mycket problem och det är första gången vi kör elektriskt. Vissa saker blir lättare andra saker är betydligt svårare. Vi borde ha varit på pallen nu senast, men gjorde en del misstag.
Pastranas liv kommer annars sannolikt att bli en film någon gång i framtiden. Det finns redan ett antal dokumentärer om amerikanen som slog igenom på en motocrosscykel.
Han var först att slå en dubbelvolt och första att göra en 360-volt. Bedrifter som har gjort honom till en levande legendar. Ändå är det bara ett axplock av bedrifter han har gjort.
Hur högt rankar du att ha varit först att göra dubbelvolt på en motocross?
– Det var stort, men i dag gör de ju dubbelvolter på uppvärmningen. Utvecklingen är ju helt fantastisk.
Du har varit med om så mycket – vad är ditt stoltaste ögonblick?
– Finns så många saker, som när jag fick representera USA som 16-åring i Frankrike i motocross. 2006 gjorde jag bakåtvolterna i X-games. Samma år tävlade jag ju mot Colin McRae i rallycross i X-games och han snurrade i sista loppet, i sista kurvan och jag vann. I X-games handlar det om spänning och det skapade han till hundra procent den gången.
Förutom tävlandet har även alla stunts varit en stor del av hans liv. Krascherna har varit många och hänsynslösa. 1999 missbedömde han ett jättehopp på en motocross och landade så illa att hela ryggraden försköts och han var millimeter från att dö.
Värsta kraschen?
– Nej, men det var den som jag tog mest skada av.
Du är snart 40 år och har familj, tar du fortfarande samma risker?
– Jag hade sagt att jag ska sluta göra mig illa, och så bröt ryggen och höften förra året. Det finns ändå fortfarande tillfällen som det är värt att stå upp för. Men sedan var det otroligt jobbigt att vi förlorade Ken Block.
55-årige motorprofilen Ken Block dog nu under januari i skoterolycka när han skulle ut och köra. Block var en nära vän till Pastrana, som är bestört över händelsen.
– Det var en fruktansvärd händelse för mig som vän och han som familjefar. Bortom det var Ken en stor drivkraft kring allt jag älskar med rally och rallycross. Jag kommer sitta ned med familjen och prata igenom hur vi ska gå vidare med allt, även om det ännu är otroligt tidigt. Det var så oväntat.
Olyckan med Block skedde när han skulle ut och köra, nästan helt slumpmässigt. Block i likhet med Pastrana har verkligen levt farligt genom åren, men att det skulle hända på det här sättet var orimligt.
– Han skulle bara ut och köra skoter och sedan gick något snett. Han är en väldigt kalkylerande person och det är svårt och kämpigt att förstå hur det kunde gå till sådär. Ken tog risker när han tävlade, men inte annars.
Är du aldrig rädd?
– Jag är glad att jag fortarande står upp och lever. Jag pushar inte på riktigt lika mycket som när jag är ung, men vi gör en del events fortfarande.
Race of champions sker på is och vinterväglag, som kommer att göra det chansartat. Patrana är redo tävla och tillsammans med Tanner Foust representerar han USA i nationstävlingen.
Individuellt ställs han mot svensk Mattias Ekström i första omgången.
Hur skulle du ranka att vinna?
– Det här är ett märkligt event, för å ena sidan spelar tävlingen ingen roll. Men den spelar stor roll. Du tävlar mot legendarer och dina idoler. Att få chansen att representera sitt land och sig själv här är stort. Jag har varit med åtta gånger i Raco of champions, men har aldrig vunnit så en seger skulle jag värdera riktigt högt.
Han har varit i Sverige flera gånger tidigare, men aldrig så här långt norrut.
– Det är första gången och jag tycker det är fantastiskt med vädret och snön. Det här är faktiskt det nordligaste platsen jag har varit på i världen.