Svenske Mattias Ekström är inte vem som helst, utan en av de största svenska förarna alla kategorier genom tiderna. Därför var det i slutänden ingen slump att det var just Ekström som vann till slut. Det började med en lång natts sömn.
– Jag gick och lag mig kvart över nio och sov så länge jag kunde.
Men segern var inte utan hård kamp och faktum var att 44-åringen inte riktigt kände att formen var på topp inför helgens prestigfyllda tävling.
– Jag kom från Dakar och kände mig faktiskt ledsen. Jag hade gjort allt som gick att göra och ändå kom inte resultaten. Sedan hade jag även hoppats det skulle gå bättre i Nations cup.
Ekström, som bildade team med Johan Kristoffersson, föll tungt mot Norge och familjen Solberg i semifinalen.
Oliver Solberg var på förhand favorit att vinna individuellt efter den imponerande segern i nations cup med pappa Petter Solberg.
– När vi tittade på hans tider sa vi att om han bara undviker misstag, kommer han att vinna. Men det är oerhört svårt att köra för fullt och inte göra misstag.
Oliver Solberg missade i första loppet mot belgaren Neuville och det kostade honom chansen att vinna.
När Ekström tittade tillbaka på dagen och sin fjärde titel lyfter han ändå fram kvartsfinalen mot sin forna rival Kristoffersson som höjdpunkten.
– Vi har haft så många täta drabbningar genom åren att det var oerhört kul att vinna. Jag kände verkligen hur laddad jag var på startlinjen när vi möttes.
Efter seger mot Neuville i semifinalen, väntade Mick Schumacher i finalen. Ett känslosamt möte, då Ekström har tävlat mot hans far i tidigare Race of champions.
Det slutade med två raka heatsegrar och därmed säkrade Mattias Ekström årets titel – och sin fjärde ROC-titel totalt. Inte ens en brand i bilen under andra heatet kunde stoppa svensken.
– Min medpassagerare hade nog gärna stannat. Vettel brukar säga att även om min medpassagerare får en hjärtattack, så stannar jag inte. Det är väl en mental status som har följt mig genom karriären.
FAKTA
Race of champions
Individuellt:
Kvartsfinal
Ekström, Sverige–Kristoffersson, Sverige, Ekström vinnare
Neuville, Belgien–Solberg, Norge, Neuville vinnare
Schumacher, Tyskland–Loeb, Frankrike, Schumacher vinnare
Vettel, Tyskland–Kristensen, Norge, Vettel vinnare
Semifinal
Ekström–Neuville, Ekström vinnare
Schumacher–Vettel, Schumacher vinnare
Final
Ekström–Neuville, Ekström vinnare
Mattias Ekström vinnare av Race of champions.