Visst har Fredrik Johnsson anledning att snacka upp sin egen tävling inför helgen, men precis som han säger lockades en rad stora motorsportsprofiler till Havsbadet ifjol. Så även nu.
– Förra året hade vi ett helt fantastiskt startfält. Det fanns ingen annan tävling i världen som hade ett lika bra startfält. Och nu har vi ett som är ännu bättre, tycker han.
Ifjol fick extremestjärnan Travis Pastrana lämna sent återbud efter en basejumpolycka. Den finske Formel 1-föraren Valtteri Bottas kom inte heller till start. Men nu är båda med. Likaså en handfull andra nya.
– Sen är det ju många som kommer tillbaka också. Sébastien Loeb är niofaldig världmästare i rally och är förmodligen fortfarande världens snabbaste förare. Det visade han på Dakarrallyt för någon vecka sedan då han, efter problem första eller andra dagen, var snabbast i princip varje dag. Nu återvänder han till Piteå för att försvara sin titel.
Fredrik Johnsson är själv grundare till Race of Champions som drog igång i Frankrike 1988. Sedan dess har evenemanget arrangerats i metropoler som Barcelona, London och Peking för att nämna några.
Inför förra året började arrangörerna titta på alternativ i vintermiljö. Långt gångna diskussioner fanns med intressenter i Kanada och Österrike, men valet föll alltså på det frusna havet i Piteå.
– Det var roligt att få ta tävlingen till Sverige första gången efter att ha varit runt i hela världen, säger Fredrik Johnsson.
Nu är kontraktet med Pite havsbad inne på andra året av totalt fem. Det är ovanligt att Race of Champions stannar på ett och samma ställe så länge, men faktum är att tävlingen gick på Gran Canaria varje år mellan 1992 och 2003.
– Alla avtal ser lite olika ut, men det finns alltid möjlighet att förlänga eller ta sig ur dem. Det är förstås beroende på hur det går och om alla parter är nöjda.
Ifjol låg största missnöjet i plusgraderna som ställde till förberedelserna. Nu ser nya milda dagar ut att komma, men Fredrik Johnsson hoppas och tror att det inte ska vara några problem.
– Vi har byggt upp banan så att den ligger högre, så den bör hålla även om vatten skulle stiga till onormala nivåer. Vi lärde oss mycket från förra året, säger han.
FAKTA
Förarna i Race of Champions 2023:
Sebastian Vettel, Mick Schumacher, Mika Häkkinen, Tom Kristensen, David Coulthard, Valtteri Bottas, Johan Kristoffersson, Petter Solberg, Oliver Solberg, Jamie Chadwick, Felix Rosenqvist, Felipe Drugovich, Thierry Neuville, Travis Pastrana, Tanner Foust, Sébastien Loeb, Adrien Tambay, Mattias Ekström.