Andreas ”Real Steel” Ståhl tillsammans med sin fru Isabelle efter vinsten i Luleå. Ståhl är regerande mästare i Battle of Botnia och sätter sin titel på spel till helgen.
35-åringen har haft ett riktigt starkt år och vann titeln i Superior Challenge, efter att slagit ut Paul Bananada. I maj i år vann en titel till, när han besegrade tuffe brassen Gabriel Barreiro på poäng.
På lördag väntar nästa titelmatch. Då möter ”Real Steel” israelen Kirill Medvedovski i Thoren arena.
Trycket inför Battle of Botnia 8 är historiskt högt. Galan sålde ut i Luleå och har varit utsåld även tidigare.
Den här gången tog biljetterna slut redan i måndags – nästan en vecka innan galan äger rum. Det innebär att det kommer att vara en bit över 2000 personer på plats i arenan, som till vardags är hemvist för Thorengruppens innebandylag.
Med tanke på att även golvet kan utnyttjas för publik är det sannolikt att det blir ett publikrekord alla kategorier i arenan.
– Det känns otroligt inspirerande. Det ska verkligen bli helt underbart att få gå match på hemmaplan igen. Sedan att det är utsålt, känns helt galet. Roligt att trycket är så stort.
Ståhl är i gott sällskap. Många av hans klubbkamrater kommer också att gå matcher. Rutinerade Fernando Flores går match i co-mainevent. Jättetalangen Theodor Berggren och Mattias Henriksson finns också på proffskortet, som inleds med en dammatch mellan Nina Bäck och brittiskan Indy Briar.
– Vi har varit ett ganska stort gäng som har tränat riktigt hårt och stöttat varandra. Det har varit väldigt bra förberedelser. Jag är i mitt livs form.
Hur har du förberett dig?
– Egentligen började det när min gamla motståndare från Tyskland, Christian Jungwirth, kom hit. Jag drogs med av hans driv och sedan har det egentligen rullat på.
Ståhl och flera av hans klubbkamrater reste också på läger till Finland, där finske stjärnan Olli Santilahti tränar.
Du har ju tränat mot tuffa killar, hur har det gått?
– Väldigt bra. Det bästa är att du får ett kvitto på var du befinner dig någonstans när du sparrar mot tufft motstånd.
Skelleftehamnssonen har haft en lång karriär. Den är inte slut ännu, även om 35-åringen vet att det kommer ett liv efter karriären.
De senaste åren tillhör ändå topparna.
– Jag pratade med en vän tidigare, där vi gick igenom åren. Framförallt år 2014-2016 kan jag så här i efterhand fundera över hur jag tog mig igenom. Då var det bara skador och operationer tillsammans med några tunga förluster.
På lördag väntar israelen Kirill Medvedovski. Han har vunnit 17 matcher och förlorat 14, men har två raka segrar.
– Han ger intrycket av att vara totalt orädd. Han har tagit många matcher med kort varsel. Han är bra stående och har svart bälte i BJJ.
Medvedovsik har även gått tre matcher i Bellator, med resultatet en vinst och två förluster. En fighter som kan göra det svårt för vem som helst.
– Han har hållit på nästan lika länge som mig och vet vad som väntar. Det finns inga lätta matcher i MMA och han kommer att vara här i form och redo.
Hur tror du matchen utvecklar sig?
– Jag kommer att gå ut i högt tempo och sätta press, som jag brukar. Jag misstänker att han vill försöka ta matchen ned på marken. Min förhoppning är att vinna på avslut.
Det här blir Ståhls första titelförsvar i karriären. Han får göra det på hemmaplan inför utsålt hus.
– Jag är hur redo som helst.
FAKTA
Andreas Ståhl
Smeknamn: Real Steel
Familj: Fru Isabelle Ståhl, två döttrar.
Född: 1988
Proffsrecord: 15 vinster, 5 förluster, 2 matcher i UFC.
Aktuell: Försvarar sin titel inför utsålda hus i Thoren arena.