Tor Troeng var med och bildade Battle of Botnia. Som fighter tog han sig hela vägen till UFC.
Han och Ronnie Bergstrand är gamla vänner sedan långt tillbaka. De har sin hemvist i Luleå. Tillsammans väckte de liv i Battle of Botnia för lite mer än ett år sedan.
– Ronnie hade länge pratat om att han ville att vi skulle arrangera en gala. Vi åkte ned till Västerås och besökte FCR (Fight club rush-galan) för att se hur det går till bakom kulisserna. Vi var på alla ställen och avslutade med att gå in i buren. När man står där i buren känner man verkligen att det här är på riktigt. Då bestämde vi oss, säger Mikael.
Själva idén föddes för Ronnie under en tuffare period i livet.
– Jag hade varit med i en jobbig bilolycka och funderade över vad jag skulle göra. Under tiden väcktes idén, berättar Ronnie.
Galen skulle arrangeras i Luleå var tanken, men istället för att bygga upp allt från scratch väcktes tanken att köpa varumärket Battle of Botnia.
– Jag känner Tor Troeng sedan tidigare och ringde upp honom och kollade vilka möjligheter som fanns. Då kom vi överens om en arbetsfördelning och så började vi jobba.
Det är en stor utmaning att driva en fightgala.
– Jag skulle säga att det är runt 60–70 personer som jobbar på något sätt kring själva galan. Sedan tar det två-tre månader att förbereda en gala med att boka fighters, resor och mycket annat, säger Mikael.
Galan i Sara Kulturhus den sjunde september blir den femte sedan nystarten. Det blir den elfte galan total av Battle of Botnia, som föddes andra maj, 2009 och firar 15 år i år.
– Det har varit en kul utveckling. Det kändes som vi började som Axels tivoli och nu är vi Gröna lund. Vi upplever att många har börjat uppskatta det vi gör och vi har byggt en solid plattform.
Ronnie Bergstrand, Tor Troeng, Mikael Lindgren.
Umesonen Tor Troeng var med och skapade Battle of Botnia. Tanken var att skapa en scen för lokala fighters att kunna börja bygga en karriär. För Troeng var Battle of Botnia en viktig del av hans karriär, som tog honom hela vägen till UFC, the Ultimate Fighting Championship.
– Vid den tiden fanns det ju väldigt få galor överhuvudtaget. Det var vår klubb, Renyi, som då bestämde sig för att skapa varumärket för att kunna hjälpa till och skapa en plattform. Sedan fortsatte det, berättar Troeng som gick huvudmatchen på tre av de fyra första galorna.
De inledande sex galorna var baserade i Umeå, där den sjätte arrangerades 2016. Sedan dröjde det till sommaren 2023 innan allt tog fart igen.
– Tanken är densamma, att kunna vara en viktig del för att hjälpa fighters att få en plattform och att bygga sporten.
Effekten av Battle of Botnia har varit påtaglig för sporten och dess tillväxt. I Umeå har nybörjargrupperna växt enormt på Renyi och det har direkt koppling till MMA-galen. Även i Luleå och Northpaw har det blåst positiva vindar när det gäller nybörjare och nyfikna som vill testa på MMA.
Den 7 september intar Battle of Botnia Sara Kulturhus i Skellefteå.
Nu väntar nästa stora utmaning för arrangörstrion. Närmast, 7 september, kommer Battle of Botnia till Skellefteå. Det kommer att bli en historisk gala på många sätt. Förutom att ny mark bryts på nytt – det här blir första MMA-galan någonsin i Skellefteå – sker arrangemanget i Sara kulturhus.
– Det kommer att bli något utöver det vanliga. Det är det häftigaste vi har tagit oss an än så länge med tanke på var vi genomför galan. Sedan blir det också riktigt roligt för "Ante" (Andreas Ståhl) att få gå match på sin hemmaplan, säger Tor.
De fyra tidigare galorna har varit utsålda och publiksiffran har legat mellan 2 000 till 2 500 personer.
– Den här gången blir det ett litet mindre arrangemang. Vi räknar med runt 1 300 personer.
Mattias Henriksson, en av profilerna i Battle of Botnia.
Battle of Botnia är en norrländsk gala, och har faktiskt på många sätt en stark koppling till Skellefteå. Ronnie Bergstrand och hans bror Oskar Backman, som också har en viktig roll i organisationen, växte upp i Skellefteå kommun.
– Det är här bli ju lite som att komma hem för oss också. Jag gick skola i Byske. Sedan samarbetar vi med flera Skellefteföretag som Producenterna och Latitud 65. Det kommer att bli väldigt speciellt och roligt.
Just att evenemanget arrangeras i Sara Kulturhus sticker ut på många sätt.
Hur gick det till att galan bokades där?
– Vi träffade chefen Sofia Andersson Lundberg i samband med Umegalan. Efteråt satt vi på en restaurang och pratade. Hon var inspirerad och vi kom fram till idén att arrangera galan där. Hon skulle dagarna efter kolla upp om det var möjligt och återkom med positivt besked, säger Mikael.
Hur ser det på all uppmärksamhet, negativ som positiv, kring att ni kommer till Sara?
– Fullt naturligt att det blir en diskussion. Det är kul med debatt och jag tycker den har varit sund. I huvudsak har det mest handlat om MMA-galan ska vara i Sara eller inte. MMA som sport har inte blivit ifrågasatt.
– Kultur kan ju vara precis vad som helst. Jag välkomnar alltid debatter. Skellefteå är en stad som växer och i sådana städer är det alltid bra att ha bred flora i sitt utbud, fortsätter Mikael Lindgren.
Förutom galan har arrangörerna fler strängar på sin lyra.
– Vi håller även på att planera ett litet dagsevent utanför Sara.
FAKTA
Battle of Botnia
Skapades: 2009.
Antal galor: 10.
Nästa gala: 7:e september, Sara Kulturhus, Skellefteå.
Huvudmatch: Andreas ”Real Steel” Ståhl–Juan Manuel Suarez.