Det var strålande sol och hårda spår. Förutsättningarna var så bra som de kunde bli, när 7-mila firade 60 år. Ett lite speciellt år, då tävlingen är 16 kilometer kortare än vanligtvis.
Det var en av många detaljer som gjorde att årets upplaga stack ut. Klas Nilsson kom till start för att jag sin femte seger i det klassiska loppet, som har sin målgång i centrala Robertsfors.
Årets upplaga skulle komma att bli riktigt jämn. Fyra åkare höll ihop och Klas Nilsson kunde inte rycka.
– Jag försökte gå loss flera gånger, men det var svårt.
Däremot var han först vid samtliga spurtpriser. Något som hade påverkan på möjligheten att försöka dra ifrån.
– En backe när det är 11 km kvar, där jag tänkte rycka. Däremot körde jag även för alla spurtpriser, så jag var lite slut när jag till backen.
Nilsson och en den lilla gruppen åkare höll ihop in mot målet. När det inte gick att dra ifrån, bytte Nilsson taktik.
– Lövgren gick ut en bit innan, men ville inte släppa förbi honom. Jag låg och drog de sista fem för att vara först in. Den här spurten är det bra att ligga just först. Jag var nervös hela loppet för hur det skulle sluta.
In på upploppet höll Nilsson utan, men inte utan kamp och lite flyt. Jagande Isac Holmström hade slagläge, men krockade med en motionär som ännu inte hade gått i mål.
Tiderna blev snabba.
– Det gick sjukt fort. Framförallt de första 500 meterna gick hur fort som helst. Vi var ju i knappt två timmar och 20 minuter.
Vad har du för favoritvinst i det här loppet?
– År 2020. Då gjorde jag mitt bästa lopp. Det var regn och svårkört. Det var två veckor innan jag blev femma på Vasaloppet. Jag kände att jag var i riktigt bra form och gick loss.
Hur rankar du årets vinst?
– Det är speciellt. Kul att leverera. Det är ju bara vinst som räknas, allt annat är ju ingenting. Så det sticker ut.
Isac Holmström tog sig mål på andra plats. Det var finländarens första start i 7-mila. Andraplatsen var förstås en framgång, men en med en bitter eftersmak.
– Tyvärr fick jag inte riktigt ärlig chansen. Det var så många motionärer i upploppet och blev blockerad av Klas och körde in i axeln i ryggen på en motionär i andra spåret. Jag kom med hög fart bredvid Klas och blev knockad, sen var det kört. Lite synd. Ett stort lopp och bra på alla sätt, men de borde ha tagit bort alla motionärer från spåret inför spurten.
Holmström var ändå noga med att lyfta fram det positiva aspekterna med söndagens lopp, som kördes i bästa tänkbara väder.
– Propagandaföre. Hårda spår. Sen är Klas en duktig åkare, men ändå surt när det blev som det blev. Jag har delade känslor.
Kommer du tillbaka hit?
– Säkert. Kul att komma till Sverige och köra landsbygdslopp.
Holmström håller sin 34:a i Vasaloppet som sin tyngsta merit.
Hur ser du på andraplatsen här?
– Många topp 100-åkare från Vasaloppet, så jag värderar det här högt.
Tävlingsledaren Mats–Olov Lövgren kunde glädjas åt mycket, men kunde även konstatera att spurten för tävlingsklassen inte blev som det borde.
– Sånt kan hända i skidåkning. Vi får titta på det här i efterhand och se vad som kan göras. Det är förstås inte bra att det blir sådär.
Lövgren kunde också konstatera att det snabba föret innebar att det blev en jättekrasch efter två kilometer. Många åkare som kämpade om platserna 10-20 tvingades bryta efter att ha varit med och krockat med åkare framför.
Tobias Thomson var en av de som kraschade. Han var sjua-åtta i loppet, när det tog stopp i samband med en utförsåkning.
– Efter två kilometer i första branta backen, var inte spåren lyfta. De framför kraschade och vi som kom bakom hade ingenstans att ta vägen. Vi kraschade i 50 kilometer i timman. Det måste ha sett märkligt ut, som ett slagfält.
Thomsons utrustning hade tagit mycket stryk.
– En skida och båda stavarna rök för mig. Så jag gick tillbaka till starten. Det var många som var tvungna att bryta. Det verkade som om några ändå fick tag i ett par stavar och kunde åka vidare.
Du hade ingen chans att få tillgång till ny utrustning?
– Jag har nog nått revben som har rykt, så jag kunde inte fortsätta.
Skelleftebon Susanne Pettersson gjorde en stark insats i 40–kilometersloppet. Hon slutade tvåa, trots att hon inte har tränat lika frekvent som tidigare.
– Just nu är jag jävligt trött. Vilket kanonväder. En fantastisk dag och underbart arrangemang.
Hur ser du på att tog silver?
– Överraskande, jag fyller ju 50 år snart. Jag hade ju kunnat vara mamma åt de på prispallen, men jag kommer att vara sliten efter det här. Kul att se Klas vinna också.
Även på damsidan var det en van segrare som gick i mål. Hemmaåkaren, Sofia Lindberg, var helt överlägsen och gick i mål långt för tvåan, Maja Åreback från Hudiksvall.
– En bra seger och en bra genomkörare till nästa helg då jag ska åka Nordensköldloppet.
Lindberg noterade sin fjärde seger på fem starter.
– Det är ju min hemmatävling, så det är härligt.
Loppet är 16 kilometer kortare i år, något som ändå märktes för den snabba hemmaåkaren.
– Ju längre desto bättre. Det är fortfarande utslagsgivande, men visst, man tappar en del stigningar i början.
Lindberg hade bra koll på inledningen av loppet och kunde undvika problemen vid backen tidigt i loppet.
– Jag klarade mig undan den. Jag visste att det var lite trixigt där, men det låg många stavar där. Jag såg även att det var lite skidor där. Det var bra att jag hann kolla hur det såg ut innan loppet.
FAKTA
Vinnare i årets 7-mila
Herr 60 km: 1) Klas Nilsson, Skellefteå XC, 2) Isac Holmström, team Edux, 3) Simon Öberg, Kalix.
Dam 60 km: 1) Sofia Lindberg, team Edux, 2) Maja Årebäck, Hudiksvall, 3) Elin Vesterlund, Vännäs.