Charlotte Kalla tycker att det var skönt att komma med beskedet, "Jag visste ju att jag inte skulle hålla på fram till pensionen".
Igår punkt för elitkarriären – i dag välkommen till ditt nya liv.
Så kan vi summera Charlotte Kallas sista dygn som elitidrottare.
Vi möter upp Charlotte Kalla några dagar efter hennes besked om att karriären som elitidrottare tar slut efter tremilen på SM. Platsen för mötet är ett av hotellen i centrala Piteå och det är en glad och avslappnad skidåkare som sitter i hotellfoajén.
Kanske lättad för snart väntar ett liv utan mixade zoner efter tävlingar och ständiga frågor om varför det gick än si och än så.
– Jag är nyfiken på ett liv utan kraven som finns för elitidrottare. Det finns så mycket att upptäcka och jag tror inte att jag skulle vara lyckligare om jag skulle lyckas på VM i Planica. Det är inte tillräckligt tungt i jämförelse med möjligheterna som finns utanför idrotten, säger Kalla.
Vad är det med framtiden som du är nyfiken på?
– Det är svårt att säga då jag tog beslutet så nyligt. Det är nu jag ska ta redan på vad jag ska göra, men jag kommer inte ha bråttom med att kasta mig in i något nytt. Jag behöver få summera kapitlet skidåkning först för det har pågått så många år.
– Det känns fint att få avsluta med SM här Piteå och träffa er i media och alla andra inom skidfamiljen.
I dag har Charlotte Kalla en egen serie med hudvårdsprodukter och dessa finns givetvis med i framtidsplaneringen.
– Jag är otroligt stolt över produkterna redan i dag. Jag ser fram mot att diskutera med Kronan om en vidareutveckling. Jag har också tänkt på att försöka besöka alla led från ingredienser till förpackning. Helt enkelt att få koll på hela kedjan.
Många idrottare skaffar sig ett eget klädmärke är det något du också har funderat på?
– Man ska aldrig stänga några dörrar. Just kläder är väl något som man har blivit expert på under alla år inom skidåkningen. Man vet ju vad man saknat och vad som har funkat bra.
Men det finns en längtan efter något annat också.
– Jag ser också fram mot att upptäcka naturen med annat än löparskidor på mig, säger hon och ler stort.
Det troliga är att det kommer att finnas massor av saker som knackar på dörren hemma hos Kalla och det är precis som under hennes karriär kopplat till intresset runt henne som framgångsrik idrottare.
Hur ställer du dig inför förfrågningar om till exempel Mästarnas Mästare och liknande program?
– Ja, jag vet faktiskt inte fast nog är jag sugen att vara med där någon gång. Det behöver kanske inte vara nu, nu, nu. Jag behöver nog ha ledigheten framåt för att landa. Det är jättemycket som är roligt och som jag nu inte behöver fundera om det funkar på grund av skidåkningen.
– Nu finns tiden till annat.
Charlotte Kalla saknar inte ideér för framtiden, men först vill hon landa i det nya livet.
Även om hon var bestämd i beslutet så erkänner hon att processen fram till beskedet var tufft.
– Under första träningslägret i Saxnäs våren 2021 så förstod jag någonstans att det kunde vara det sista uppladdningslägret på vårsnö. Fast när säsongen startade var allt fokus på OS, men direkt efter mästerskapet så började jag fundera på allvar igen.
Vad var det som gjorde att du redan innan Saxnäs funderade i banor om att lägga av?
– Det har inte under min karriär varit självklart att jag skulle satsa så här länge som jag har gjort. Fast jag har under hela karriären drivits av en nyfikenhet kring att utvecklas som skidåkare.
– När jag började skidgymnasiet så trodde jag aldrig att jag skulle tävla så här länge.
Hur gick tankarna då?
– Jag visste så klart inte om det ens var möjligt, om kroppen skulle palla det som krävdes, att tävla så länge. Jag visste att man har karriären till låns ett tag. Jag visste ju att jag inte skulle hålla på fram till pensionen, skrattar Kalla innan hon fortsätter:
– Det har verkligen inte varit ett lätt beslut att ta, säger hon och tystnar...innan hon fortsätter:
– Jag satte en deadline att bestämma mig och det var förra söndagen och sedan gick jag ut med det i tisdags. Jag ville inte gå runt och ljuga om att jag inte hade bestämt mig därför blev det ett snabbt besked. Jag ville få ut det innan SM startade för jag förstod att intresset kring den frågan skulle finnas.
Hur känns det ATT ha tagit beslutet nu?
– Det känns skönt – en lättnad för hade jag inte satt en tuff deadline hade jag nog kunnat grubbla ihjäl mig. Jag är så säker som jag någonsin kommer att kunna vara.
Är du rädd för att det blir en väldig saknad?
– Jag hoppas att jag kommer att hitta en gemenskap på annat håll och utmaningar på andra sätt. Det jag definitivt kommer att sakna är känslan av att vara i form. Just formen är svårt att ersätta med något annat.
Gunde Svan vittnade om att när han la karriären på hyllan och drog ned på träningsmängden så exploderade formen och blev bättre än någonsin.
Är det något som oroar dig?
– Nja det skulle nog kunna explodera ett par veckor under sommaren, men det hade inte räckt fram till Planica VM 2023.
Skulle suget kunna komma tillbaka om du råkar ut för en formboost under sommaren?
– Jag tror inte att jag hade fått tryggheten. Det handlar lika mycket om en självförtroendeboost och den kommer ur att jag vet med mig att jag har gjort allt jag ska mellan maj och november.
De senaste säsongerna har inte bara varit tuffa sett ur hennes resultat. Hon förklarar att många möten med media inte alltid varit så roliga.
Hur många gånger har du fått frågan om framtiden?
– Jag har fått den väldigt ofta sedan VM 2019.
Har det varit jobbigt att få just den frågan?
– Ja för det känns lite respektlöst att det inte är jag som får bestämma när jag ska sluta. Jag fick en känsla om att alla ville att jag ska sluta när frågan kom så ofta som den gjorde. Det som om att det bara har varit jag som har trott på en fortsatt utveckling.
Charlotte Kalla erkänner att det inte alltid var roligt att möta media efter tävlingarna.
Har du ärligt talat, någon gång, tröttnat på media?
– Inte har det varit jätteroligt alltid. Kanske speciellt när det inte har gått bra som till exempel som under Tour de Ski när jag åkte med kniven mot strupen för att prestera och ta en plats i OS-truppen, säger Kalla innan hon fortsätter:
– Det var tufft att hela tiden gå genom mixedzone (Området där pressen får intervjua skidåkare efter loppet) och inte känna mig helt nöjd med känslan och resultatet trots att jag presterade det bästa jag kunde med förutsättningarna jag hade.
Den norska skiddrottningen Therese Johaug avslutade elitkarriären nyligen, men har både testat på långlopp efter det och meddelat att dörren för en comeback inte är helt stängd.
Är det något som har lockat dig?
– Nej jag har aldrig lockats av byta till något annat.
Johaug lämnade en liten öppning för comeback. Finns det en liknade öppning hos dig?
– Jag tror inte det.
Tror, men då är inte dörren helt stängd?
– Jag håller det för ganska osannolikt och jag känner mig klar med skidåkningen.
Charlotte Kalla tackar moderklubben IFK Tärendö för deras arbete då hon växte upp i byn.
Charlotte Kalla har sina rötter i Tärendö och hon känner en stor tacksamhet till förutsättningarna hon fick hemma i Tornedalen. Hur klubben IFK Tärendö la grunden för både hennes karriär och många andra av byns ungdomars intresse för idrott.
– IFK Tärendö är klubben i mitt hjärta. Det är där jag har formats och under uppväxten så var det mer fokus på rörelse och glädje än resultat. Jag är glad att jag hade de ungdomsledare jag hade i blandannat Sven Vinsa och min farfar (Bengt).
– Vilket tålamod min farfar hade. Han följde med mig på varenda skidtävling jag kan inte nog tacka honom och min farmor som lät han åka iväg alla kvällar som han gjorde.
Hennes farfar har funnits med på många tävlingar under hela hennes karriär.
– Det var nog först när jag som junior skulle tävla i Åsarna som han tvingades börja gena i spåret.
– Det är kärleken till sporten som driver personer som min farfar och andra ledare.
Trots att Charlotte Kalla under hela hennes karriär varit en av de idrottare som figurerat mest i media så förklarar hon att det finns saker som har hänt under hennes långa internationella karriär som aldrig har kommit fram.
– Oj, ja det finns, skrattar hon.
Kan du berätta nu?
– Nej och det är säkert många historier som aldrig kommer att berättas heller.
Hemligheterna kommer kanske i bok i framtiden?
– Det kanske vore en bra idé fast vi får väl vänta och se.
Charlotte Kalla tycker att frågan om hennes framtid kom upp alldeles för ofta under de tre sista åren.
Måndagens tremil i Piteå blir en av Sveriges mest populära idrottares definitiva tack- och adjötillställning.
– Riktigt roligt att norrbottningarna får chansen att komma och heja på oss speciellt då det är sista gången med mig i spåret.
Charlotte Kalla lämnar nu karriären bakom sig och hon avslutar den ungefär som den har sett ut hela vägen.
Fyra lopp under SM gav henne två guld och två brons.