Andreas Ståhl går sin senaste match mot Christian Jungwirth. Det är snart två år sedan.
Norran träffar Ståhl i samband med träning på Umeå Preformance center. Det är ryggträning och explosivitet som står på programmet. Ett intensivt pass, men bara ett mängden. 33-åringen, som har sin bakgrund som en supertalang i brottning, älskar att träna. Få idrottsmän har haft samma passion som MMA-fightern när det gäller att ta sig till gymmet eller mattan. Under karriären har han praktiskt taget aldrig haft ett uppehåll – eller motivationsbrist. Problemen har snarare angränsat åt andra hållet, att ibland våga vila.
25 september kliver Ståhl in i buren igen. Det är snart två år sedan sist.
– Tiden har gått fort. Det känns konstigt att det har gått så lång tid. Pandemin har ju ställt till en del. Jag har haft många matcher på gång, men det har antingen blivit inställt eller helt enkelt inte fungerat med familjelivet.
Han är numera tvåbarnsfar till två döttrar. Just nu har han pappaledigt och äldsta dottern My, brukar få följa med på träningarna emellanåt.
– Jag kommer att vara med mina döttrar till i januari. Det fungerar bra, även om det är en utmaning att få ihop hela vardagen.
Uppladdningen inför den kommande matchen började för några veckor sedan. Numera sköter Ståhl i stort sett all uppladdning hemma i Umeå och klubben Renyi.
Han är inte heller ensam klubbkamraten, Fernando Flores, ska också gå match på samma gala, Superior Challenge.
– Det fungerar riktigt bra att vara hemma och köra. Vi är ett bra gäng nere på klubben som kan sparra och hålla uppe nivån.
Umeåklubben Renyi har ett väldigt starkt renommé och är känd för sin höga nivå. UFC-profilen Tor Troeng finns med och tränar tillsammans David Häggström. Skelleftekillarna Mosse Atrachi och Anton Larsson finns också med bland de som satsar och tränar regelbundet.
Men det satt långt inne innan det blev klart med motståndare. Runt 60 namn florerade innan det blev klart med Alan Langer från Polen. Att det har varit svårt att hitta motståndare till Ståhl är också något som har genomsyrat hans karriär.
– Jag vet inte, men kanske har jag någon form av respekt med mig ändå. Jag har varit med länge.
Hur ser du på din kommande motståndare?
– Det är en tuff kille. Han har visserligen förlorat sju matcher, men samtliga är mot riktigt tuffa killar. Det har inte gått att hitta så många matcher med honom, men han ska vara skicklig på marken. Han ska även ha medalj från ADCC och vara skicklig på lås. Hans vinster är ju på huvudsakligen submissions.
Langer har vunnit tio av sin 17 matcher.
Superior Challenge arrangeras i Stockholm och Fryshuset. Ståhl har varit på gång många gånger att fightas hemma i Sverige igen, men nu ser det äntligen ut att bli av.
– Det är ju nästan tio år sedan jag var gick en match i Sverige. Det kommer att bli otroligt roligt. Det pratas om att det kommer att resa ned ett gäng både från Umeå och Skellefteå för att vara på plats och titta. Det är en extra stor sporre.
Det är två år sedan du gick match senast, hur ser du på det?
– Det är ett tag sedan, men det känns ändå bra. Jag har ju tränat hela tiden och hållit mig i form, så jag är redo.
I Ståhls viktklass, weltervikt, har det kommit fram en ny svensk/tjetjensk stjärna, Khamzat Chimaev. Under pandemin har han varit aktiv och utmanat en mängd fighters. ”Real Steel” har också blivit utmanad av den nya MMA-profilen.
Hur ställer du dig till utmaningen?
– Jag har mött betydligt bättre fighters än vad han har gjort. Jag är inte rädd för varken honom eller någon annan i viktklassen. Vill han fightas är det bara att han ber UFC att ringa. Här är jag, säger Ståhl och ler.
Hungern finns hos Ståhl. MMA är en sport där inget går att ta för givet. Tanken är förstås att Ståhl ska vinna matchen kommande lördag. För siktet är högre ställt. Titeln innehas av norrmannen, Håkan Foss. Skelleftestjärnan gör ingen hemlighet av vad han är ute efter.
– Det är bältet jag vill åt. Sen får vi ta det därifrån och se vad som händer. Fast först ska ta den här vinsten.
Ståhl har gått 16 matcher i karriären. Han har tolv vinster och har vunnit de två senaste matcher. Sist gick han match i Kina mot den tuffe tysken Christian Jungwirth. En holmgång i tre ronder, som Ståhl vann på poäng.
Hur slutar den här matchen?
– Det kommer att bli en jämn match, där jag jobbar ned honom och vinner i andra eller tredje ronden.