Oskar Nilsson och Luke Witkowski ser ut att bilda ett av tre backpar när Skellefteå AIK jagar ytterst viktiga poäng hemma mot Modo på torsdag.
23 spelade matcher, 31 inspelade poäng och en elfteplats i SHL-tabellen.
Poängskörden är den sämsta så här pass långt in i serien sedan säsongen 2007/08 för AIK:s del.
Men samtidigt som det är en hel del mörka moln på hockeyhimmeln i norra Västerbotten finns det även en positiv detalj som kittlar lite extra. Den stavas Luke Witkowski – den nye defensiva backgeneralen som är redo för efterlängtad debut när laget möter Modo på hemmaplan på torsdag.
– Jag hoppas kunna tillföra det som saknas och att jag kan leva upp till förväntningarna, säger kanadensaren när Norran pratar med honom inför veckans debut.
34-åringen tränar ihop med ett år yngre Oskar Nilsson, ett backpar som vi lär bli verklighet på torsdag.
– Vi gjorde några bra saker ihop. Vår kommunikation finns där, så det känns riktigt bra. Alla har varit hjälpsamma, men särskilt Oskar, säger Luke om sin nye backpartner.
Spelarmarknaden är tunn över hela världen. Något som även Witkowski har fått erfara. Han hade bud från lag i nästan hela Europa.
– Det var lag i Österrike, Tyskland, Ryssland, Slovakien och Tjeckien som hörde av sig. Så jag hade några alternativ, men det här (Skellefteå AIK) var det bästa.
Nu är backen på plats i Skellefteå för att göra skillnad. Starten har varit bra på hans vistelse.
– Jag har ju inte spelat en match sedan i mars. Jag måste säga att det känns bättre än jag har förväntat mig. Det är en bra grupp och bra killar. Det känns bra så här långt.
Att komma till ett svenskt lag och spela i SHL är stor skillnad. Kulturen och hur verksamheterna bedrivs skiljer sig markant från övrig världen.
AIK:s nye amerikanska back har dock provat på stor is tidigare.
– Jag spelade några matcher på stor is förra säsongen. Jag får förlita mig på min skridskoåkning, ska det nog gå bra.
Hur upplever du de matcher du har sett?
– Från de matcher jag har sett är pucktempot högt, skridskoåkningen är världsklass och alla spelare håller en väldigt hög nivå, säger backen och fortsätter:
– Alla jobbar hårt. Det är stor skillnad mot Nordamerika där det är mycket "dump and chase". Ärligt talat gör det samtidigt det lite lättare när alla på isen tar ansvar.
Pierre Johnsson gillar det han ser från sitt nya backpar men hoppas på fler segrar framöver.
AIK:s backtränare Pierre Johnsson gillade det han såg av Witkowski bredvid Oskar Nilsson:
– Nilsson är spelskicklig med Witkowski är defensivt skicklig. Det blir en bra synergi mellan backparen på så sätt. Ska bli kul att se hur det faller ut.
Johnsson är positiv till det han har sett från den nye backen på träning.
– Han har sett intressant ut. Så man måste ge honom några matcher, men kommer att bli kul att se.
Däremot är AIK:s form inte lika positiv:
– Ser man på matchen sist, måste vi vara uppriktiga och säga att vi måste vinna kamperna framför mål. Vi var lite runda där och vi behöver få in fler framför målet och få in något skitmål ibland, sägerJohnsson, vars lag bara gjort ett mål i de tre senaste matcherna.
FAKTA
Så formerar AIK:
Målvakter: Linus Söderström och Gustaf Lindvall.
Förstafemma: Jonathan Pudas, Pontus Johansson – Max Lindholm, Jonathan Johnson, Mikael Brandsegg-Nygård.
Andrafemma: Oskar Nilsson, Luke Witkowski – Oskar Vuollet, Pär Lindholm, Marcus Eriksson.
Tredjefemma: Arvid Lundberg, Axel Sandin Pellikka – Rickard Hugg, Oskar Lindberg, Anton Heikkinen (Andreas Johnson).
Fjärdefemma: Frans Haara, Leo Sundqvist – Jonathan Davidsson, Zeb Forsfjäll, Martins Dzierkals.