Ulrika Dahlgren lovar ett spetsigare och ännu bättre Skellefteå AIK nästa säsong.
Några dagar efter det att säsongen tog slut för AIK:s damlag har vi åkt till Skellefteå Kraft arena för att möta upp hjärnan bakom det succé till lagbygge som överraskade alla i SDHL den gångna säsongen.
Efter att ha parkerat bilen och hittat in till den stora entrén plingar hissen till. I stället för ljudet från skor mot golv hörs dock ett mekaniskt ljud närma sig när Ulrika Dahlgren rullar fram i en permobil. Efter att ha ramlat på uppfarten utanför hemmet har hon de senaste veckorna haft ett av sina ben i gips och för att underlätta livet har hon en permobil som tar henne från plats a till plats b.
Eller som nu när vi ska träffas; från kontoret på översta våningen till entrén och sedermera omklädningsrummet på marknivå.
Hon välkomnar in till det för säsongen nybyggda omklädningsrummet och bara ett par-tre steg in gör lukten som alla som någon gång spelat hockey känner igen sig påmind.
Jodå, det luktar hockey i omklädningsrummet trots att det är nytt.
Ronja Mogren, hunden Stormy och flera ur laget är även de på plats för onsdagskvällens träning men spelarna flyr in till spelarloungen när de ser kameran som följt med på intervjun,
Här inne trivs ni va?
– Ja, det här blev verkligen jättebra, säger Ulrika.
På väggen sitter en lapp där det står olika mål med den just avslutade säsongen.
"Vi ska sluta sexa i grundserien".
Men ni blev inte sexa, är ni ändå nöjda med säsongen?
– Alla vi här inne vet att vi slutade på en åttondeplats men i våra hjärtan så vet vi att vi egentligen kunde ha slutat fyra eller femma i tabellen och det är något vi kommer ta med oss till nästa säsong. Inför säsongen satte vi som mål att komma sexa i tabellen så jag tycker verkligen att vi bevisat att vi hör hemma på denna nivån, säger Ulrika Dahlgren och ger omklädningsrummet en vandrande blick innan hon spänner ögonen i mig och fortsätter:
– Vi tänker att vi skickat de signalerna till hela hockeysverige också.
Vad betyder det för er?
– Jättemycket, vi har bevisat att det går att göra bra resultat utan att ha de största medlen. Vi värvade liksom inte ihjäl oss när vi gick upp utan trodde mycket på det vi hade och kryddade med det vi behövde. Vad som framför allt är vår styrka är att vi har ett lag som lägger ned otroligt mycket tid, energi och kraft på att träna grymt bra för att slåss för varandra.
Så trots att ni sveptes i tre raka matcher i slutspelet känner ni att denna säsong är godkänd?
– Jag tycker att vi är värda mer än godkänt. Att möta Luleå i slutspelet, kanske det bästa laget i Sverige, blir ju tufft för de har många otroligt duktiga spelare. Egentligen vill vi ju gå längre men för att vara nykomling så har vi ändå gjort det bra.
Luleå vann med 3–0 i matcher i kvartsfinalen. Men hade AIK inte blivit av med tio poäng i grundserien hade förutsättningarna varit annorlunda.
Inför den just avslutade säsongen var målet en sjätteplats. När våren och sommaren passerat med en ny säsong som sedan tar vid kommer målsättningen att förändras och ribban att höjas. Ulrika är tydlig med att man vill nå ännu längre redan om ett år.
Vad kommer krävas för att bli ett topplag?
– Vi ska fortsätta med det vi gjort denna säsong. Vi vill behålla så många spelare som möjligt för vi har en grupp här som driver på varandra och har varandras ryggar vilket jag verkligen tror kommer ta oss långt, säger hon och fortsätter:
– Sen är det ju klart att vi kommer spetsa till oss lite. Vi har tidigt börja leta nyförvärv från den högsta hyllan nu för att göra oss ännu bättre.
Kan ni värva från den hyllan?
– Det tror jag, men sen är det ju som så att även om vi visat oss värdiga så är vi inte högst upp i hierarkin ännu. Är man ute efter den bästa lönen så kan vi inte jämföra oss med toppklubbarna men vi kan erbjuda väldigt bra förutsättningar hos oss.
Vad kan ni erbjuda för att locka de bästa spelarna då?
– Är man ute efter att ta nästa kliv och på sikt nå världens bästa liga i PWHL så vill jag påstå att verksamheten vi har här i Skellefteå AIK ligger i topp i landet. Är man redo att lägga ned det hårda jobbet så finns det enorma förutsättningar för det hos oss.
Ulrika Dahlgren har fortfarande högerbenet i gips efter halkolyckan utanför hemmet.
För ett år sedan var framtiden oviss för AIK och inte förrän den 9 mars visste Ulrika Dahlgren vilken serie hon skulle börja bygga ett lag för. I år har hon däremot kunna börja tänka på nästa säsong och planera för spel i SDHL sedan en lång tid tillbaka vilket gör att hon ligger längre fram med lagbygget nu än för ett år sedan.
Beroende på vad som händer med en del spelare som sitter på optionsår samt ett antal spelare från årets trupp som AIK ännu inte räknat bort kan antalet värvningar utifrån bli allt från fyra till sex eller sju spelare. Och även om hon inte vill avslöja namnen så avslöjar Ulrika att det redan finns två helt klara nyförvärv redo att presenteras är tiden är rätt.
Ulrikas blick blir mystisk, leendet snett.
– Ja, vi har gjort klart med två spelare men vi kommer inte gå ut med dem förrän slutspelet spelats klart.
Hur många av de ni tänker värva vill ni ska vara renodlade spetsspelare?
– Tre eller fyra stycken, och då är det bara spelare från absoluta toppen som vi vill ha in. Spelare som kan göra skillnad på isen och oss till ett farligare lag offensivt.
Ida Kuoppala har gjort succé och AIK hoppas att hon fullföljer sitt kontrakt över nästa säsong.
Från årets trupp finns det vissa spelare som AIK gör allt för att få behålla. Poängdrottningen Ida Kuoppala, som gjorde 24 poäng och hade +21 i plus/minus, är en av dem. Finländskan har ett år till på kontraktet men det är ett optionsår som båda parter har rätt att bryta.
– Hon kan nyttja sitt optionsår till att bryta kontraktet men vi för en dialog med henne och Ida är ju väldigt intressant för oss att behålla. Vi hoppas verkligen att vi ska kunna lösa det.
En annan spelare är Camryn Drever som under sin säsong här kämpat med en hemlängtan till Kanada, hur går samtalen där?
– Vi pratar med henne så klart och hon är ju intressant för oss att behålla men vi vet också vad hon känner och därför pratar vi också med några andra. Vi får se var det landar.
Men hon är inte avskriven?
– Absolut inte.
AIK hoppas få behålla succémålvakten Camryn Drever: ” Men vi pratar också med några andra”, säger Ulrik Dahlgren.
Efter att målvakten Miranda Dahlgren skadat sig innan jul tvingades Ulrika ut på marknaden för att värva en ny målvakt vilket landade i att den tjeckiska burväktaren Blanka Skodova anslöt till AIK – en värvning som gjorde att man spräckte budgeten för spelartruppen den gångna säsongen, berättar Ulrika.
Trots det kommer inte AIK gå in med en sänkt budget nästa säsong.
– Vi kommer inte påverkas av att vi "stretchade" budgeten denna säsongen. Vi kommer gå in till nästa säsong med en spelarbudget likt den vi hade när vi avslutade denna säsong.
Den totala kostnaden för laget efter att ni "spräckte budgeten", alltså?
– Ja, precis; taket har höjts lite. Vi kommer ha bra förutsättningar nästa säsong, avslutar Ulrika.