Välkommen till hockeyettan. Den tuffaste ligan med de flesta hjältarna. Sett till den tid och möda de får lägga ner.
Över 800 spelare fördelade i 36 lag spelar i hockeyettan. Hos de flesta finns drömmen om att spela på en högre nivå. I allsvenskan, där du kan få en hyfsad heltidslön, eller till och med i SHL där du kan tjäna riktigt bra och träna på dagtid och ha största delen av dagen ledig.
I hockeyettan är det ingen enkel uppgift att få ihop livspusslet med träningar, resor, matcher, jobb och familj. Du får kanske sjutusen spänn i månadslön av hockeyklubben men utan ett jobb är det förstås omöjligt att klara sig. Exemplet ovan gällde en snickare men det finns även svetsare, elektriker, rörmokare och alla andra typer av sysselsättningar vid sidan om hockeyn.
Så en arbetsdag inräknat jobb och hockey är ungefär tolv timmar. Sedan tillkommer förstås alla resor. Ta bara de allra största hjältarna i Kiruna som sitter ungefär tusen (!) mil i buss under de närmaste tre månaderna. Då har det inte hunnit bli jul än och den mörkaste och kallaste delen av vintern återstår.
Att spela ishockey på elitnivå är tufft. Men resan dit är ännu tuffare. Du måste älska sporten. Du måste älska att träna. Du behöver glädjen, drivkraften, motivationen och trivseln med gänget i omklädningsrummet. Många pusselbitar för att lyckas och för att må bra.
Skillnaden mellan SHL och hockeyettan är inte alls stor för en enskild spelare. Men det gäller att ta sig dit. Jag är övertygad om att det finns ett 50-tal spelare i hockeyettan som skulle kunna platsa i en SHL-trupp om de bara fick chansen. Därför är det rätt att drömma. Drömma stort. 39-årige forwarden Marcus Eriksson gör SHL-debut i Skellefteå på lördag. Ja, 39 år. Hur häftigt som helst!
Normalt sett är det 40 lag i hockeyettan, nu är det bara 36 eftersom fyra inte fixade elitlicensen. Åtta lag i norra serien jagar biljetterna till allettan som delas ut veckan innan jul. Det blir ett 21 omgångar långt race innan vi vet vilka som får fortsätta fajtas bland de bästa på den här nivån.
Att sedan bara ett enda lag från hockeyettan går upp till allsvenskan till våren är förstås både fegt och fel men det får vi återkomma till. Nu är det dags för nedsläpp.