2018 klev Tuomas Liitola in i rollen som tränare för finska Roki, och tog laget upp i högstadivisionen. Nu satsar han på att göra samma sak med Skellefteå AIK.
reSkellefteå AIK gav sig ut på huvudtränarjakt inför säsongen, och sökte efter någon som hade erfarenhet av den verksamhet som AIK har byggt upp och målet – SDHL – de vill nå.
Svaret kom från grannlandet med namnet Tuomas Liitola, som för första gången gör ett tränaruppdrag utanför Finland.
Hur fick du reda på att det fanns en öppning i Skellefteå?
– Ulrika (Dahlgren, GM) ringde mig och efter det gick det ganska fort. Vi hade några hinder på vägen, jag hade lite personliga ärenden jag behövde ordna med innan jag kunde säga ja. Jag har fyra barn och det var mycket som behövde falla på plats, men jag är väldigt glad att jag hade möjligheten att komma hit.
Har du familjen med dig?
– Ja, det är viktigt.
Den första tiden i Skellefteå upplever tränaren som positiv, och uppdragsbeskrivningen har så här långt enbart gett honom frihet att göra det han vill.
– Jag är väldigt nöjd med att jag får fokusera så mycket på coachning. Att ha en GM på heltid i Ulrika som tar hand om allt göra att jag kan spendera så mycket tid. Det är förstås aldrig tillräckligt många timmar, jag skulle alltid vilja ha mer tid med varje spelare. Men jag är glad att jag har möjligheten att ha det som det är nu.
Alla tränare har olika värderingar och spelsätt. Hur skulle du beskriva din filosofi?
– Hårt jobb kommer alltid först, vi måste att vara redo att jobba hårt varje dag. Jag vill behålla det Skellefteå-DNA som finns i sättet vi spelar, men sedan addera lite rättframhet.
Det här är inte första gången Tuomas Liitola ställs inför utmaningen att ta ett lag upp i högsta ligan. 2018 klev han in i finska Roki med målet att gå från Mestis till Naisten Liiga, de finska motsvarigheterna till NDHL och SDHL. När resan ska påbörjas tror Liitola att vägen dit kommer likna den han gjorde med Roki.
– Första delen av säsongen blir vi ett dominant lag som borde vara bättre än motståndarna i varje match, och den andra halvan vänds perspektiven helt. Man har attackerat mycket, då ska man vara laget som försvarar. En stor del för oss då (i Roki) var hur mycket vi samarbetade med pojklagen. Vi hade möjlighet att träna med högt tempo under hela säsongen.
Det är något AIK också har anammat. Redan tidigare säsonger har damlaget ställts mot pojklag i träningsmatcher, och så har även fallet varit under försäsongen i år.
– Vi måste fortsätta med det, vi behöver tempot för att nå vårt mål och det kommer hjälpa både kortsiktigt och långsiktigt. Det är en viktig del av arbetet och jag är glad att klubben också har velat samarbeta.
Jonas Klingsell, som var huvudtränare med Claes Lindholm förra säsongen, är assisterande tränare till Tuomas Liitola i år.
Men träningsmatchandet är över – det är dags att kliva in i serien. Under hösten spelas damettan, där de tre bästa lagen går vidare till damhockeyallsvenskan som efter det leder in i SDHL-kvalet.
Är ni förberedda?
– Ja, vi har haft en lång försäsong så vi borde vara förberedda. Som coach vill man alltid ha mer tid och träna på mer saker, men man behöver komma in i matchandet också, säger Liitola.
Flera säsonger i rad har AIK fallit på målsnöret för att ta steget upp i SDHL. Målet ligger fortfarande tydligt framför laget – och tränaren gillar förutsättningarna.
– Vi har allt här som vi behöver för att det ska vara möjligt. Men att ha höga förväntningar och mål spelar ingen roll på isen, det som är viktigt är vad vi gör i verksamheten varje dag.
Har laget det som krävs för att gå hela vägen?
– Ja, jag har fullt förtroende för laget. Jag är ganska säker på att vi har det som krävs.