Tuomas Liitola plockades inför säsongen in i Skellefteå AIK med ett enda mål – att ta klubben till SDHL. Som tränare för finska Roki i Rovaniemi hade han tidigare tagit steget, och visste vad som krävdes för ett avancemang.
I mars stod det klart att Liitola fört sitt lag till det ultimata målet. Men det blir ingen fortsättning för tränaren i AIK. Av familjeskäl kliver han av uppdraget, berättar föreningen i ett pressmeddelande.
– Det var ett svårt beslut att fatta, men min familj kommer först och jag behövde ta det här beslutet för min familjs bästa, säger han i pressmeddelandet.
När Norran når honom berättar Liitola själv om situationen.
– Vi behövde ta ett familjebeslut. Vi har bott i en lägenhet med fyra barn och en hund, och det har inte varit optimalt. Vi kunde inte hitta en lösning som fungerade för alla, och familjen kommer först. Även om det var ett tufft beslut är familjen viktig för mig.
Säsongen var Liitolas första utanför Finland, och som tränare i AIK har han lett laget till 33 segrar – och en enda förlust.
Hur ser du på säsongen du har varit i Skellefteå?
– Jag har älskat det, jag har varit så imponerad över hur väl styrd organisationen är, hur alla spelarna har jobbat så hårt. Det har varit en väldigt bra upplevelse och jag hade älskat att stanna i flera år, men det är vad det är, säger han och lägger till:
– När jag kom hit pratade jag om att alla i stan älskade AIK, både dam och herr. Jag och min fru älskar också AIK nu, och det är något vi kommer att sakna när vi lämnar det bakom oss.
Liitola berättar att han fortfarande är på plats och kommer vara kvar, åtminstone till barnen har slutat skolan. Där kommer han också att fortsätta stötta laget på flertalet sätt.
– Jag kommer hjälpa till med träningarna och hjälpa Ulrika (Dahlgren) med att scouta spelare, även om jag inte kommer fortsätta. Även från Finland har jag tänkt hjälpa till och på sätt och vis vara den del av laget.
Söker du dig fortsatt mot en karriär som coach?
– Jag skulle vilja, men det är en tuff marknad i Finland den här tiden på året. De flesta platserna är redan fyllda. Mest troligt kommer jag att ta ett vanligt jobb ett tag och sedan se vad jag ska göra inom hockeyn, men det är fortfarande öppet.
General managern Ulrika Dahlgren kommenterar det brutna kontraktet:
– Det är så många perspektiv i det hela, men hand familj måste komma först. Det är jättetråkigt. Han har levt upp till det som efterfrågades och tagit laget upp till SDHL och bistått med sina kunskaper på alla områden. Ur ett själviskt perspektiv har det också varit en fantastiskt ha en kollega att bolla saker med och hela tiden driva saker framåt. Det har varit jättebra, jag tycker att vi har haft ett jättefint samarbete.
Även Jonas Klingsell, som varit innehavare av den assisterande tränarrollen, väljer att kliva av. Det då han kommer bli tränare för J18-laget i föreningen i stället. Den andra assisterande tränaren Lars Johanssons kontrakt sträckte sig över säsongen.
Hur går tränarjakten?
– Vi för samtal med flertalet personer, men det är också inte bara att hoppa på ett uppdrag utan mycket som ska klaffa. Men dörren står öppen, vi stänger den inte för fler alternativ.