"Någonstans är det en känsla av att man kan blicka framåt och se fram emot någonting", säger Axel Holmström om kontraktet med Vasa Sport.
En bra försäsong. Men det var inte mycket mer som klickade för årets HV71. För efter att ha placerat sig sist i tabellen, sex poäng efter Brynäs, var det kvalspel om att hålla sig kvar i SHL som gällde.
På fem matcher var det avgjort. HV71 vann en av dem. Men Brynäs vann fyra, och efter 36 år i högsta ligan var det ett faktum – smålänningarna kommer att spela i hockeyallsvenskan nästa säsong.
– Det har varit en jobbig tid, kan man lugnt säga. Det har varit en lång säsong med mycket tänkande och mycket grubblande, mycket allt möjligt. Men solen går fortfarande upp varje morgon, berättar Axel Holmström.
Hur skulle du beskriva känslorna under en sådant här kval?
– Jag har ju bara spelat slutspel tidigare, om man bortser från grundserien, och det är ganska stor skillnad att spela. I potten finns ju något helt annat. Det är ingen vinst att vinna, man spelat bara för att överleva, berättar Holmström och fortsätter:
– Det var oroskänslor mer än något annat, och man spelar med dåligt samvete hela tiden. Det är klart att det är något man inte vill återuppleva. Man har gjort roligare saker, även om det är två lag som måste kvala.
För dryga två veckor sedan satt den sista pucken. Då avgjorde Brynäs den femte matchen, fem och en halv minut in i övertiden.
– Det sista som släpper är hoppet. När sista pucken går in, det var en våg av total besvikelse som sköljde över en. Man visste hur många som man har gjort besvikna. Man är inte bara ledsen för sig själv, utan alla andra som också dras med. Det känns som att man är den högst bidragande faktorn till att det har blivit så här.
"Jag kommer hålla alla tummar och tår och följa klubben slaviskt nästa säsong i alla fall", säger Axel Holmström.
Att något inte stod rätt till började tidigt under säsongen. Då började ett gediget arbete med att försöka lösa problem.
– Vi har haft otaligt många möten, har försökt lösa saker och prata om det och lista ut vad det är som är fel. Någonstans lyckades vi inte få ut allt prat i handling. Vi grävde oss ett hål och vi kunde inte klättra upp, det blev i stället bara djupare. När kvalet kom var vi så pass tilltufsade att vi inte riktigt kunde skaka av oss allting, säger Holmström.
Det har gått en tid sedan HV71 blev klara för spel i andraligan. Kort efter det offentliggjorde klubben att Arvidsjaursonen inte blev kvar i Jönköping. I stället presenterades han i Vasa Sport, som spelar i finska Liiga. Ett byte av liga som var efterlängtat.
– Någonstans är det en känsla av att man kan blicka framåt och se fram emot någonting. Det var ett önskemål från mig när jag pratade med min agent, att jag ville testa något nytt. Det ska bli spännande, säger Axel Holmström.
"Det har varit en lång säsong med mycket tänkande och mycket grubblande", säger Axel Holmström.
Det har gått en tid nu sedan kvalet avslutades. Har du greppat att HV71 inte kommer spela i SHL nästa säsong?
– Verkligheten har ju kommit ikapp en lite. Men någonstans har det varit svårt att greppa. Det är en känsla man inte ville uppleva. Nu är det väl bara att inse att det är så läget är. Men får svara på alla frågor och analysera så gott det går. Man jobbar med att acceptera det. Nu hoppas man ju att HV71 ska kunna ta steget upp direkt igen, säger han och avslutar:
– Jag kommer hålla alla tummar och tår och följa klubben slaviskt nästa säsong i alla fall.