Historiken mellan AIK och Rögle är spännande. AIK var under en lång tid ett riktigt boogey-lag för det grönklädda laget. Det var nära nog garanti att AIK skulle vinna när lagen möttes.
Men senaste åren har pendeln svängt en aning, där semifinalen från 2021 ännu är i gott minne för de flesta. Semifinalserien var förkortad till fem matcher och AIK ställdes mot Ängelsholmslaget efter sju tuffa bataljer mot Luleå.
Rögle spelade oerhört fysiskt och imponerade på många sätt. AIK stretade emot, men föll i Ängeholm i den femte och avgörande matchen.
Den säsongen var känslan att Rögle var på väg mot klubbens första SM-guld, men finalspecialisten Växjö hittade en väg till seger.
Säsongens Rögle är inte i närheten av versionen AIK spelade mötte under våren 2021. Det är ett på papprets svagare lag, som har rest upp till Skellefteå med tre tuffa matcher i benen.
Det var en stark prestation av Ängelholmslaget att hitta en väg att vända åttondelsfinalen och vinna två matcher på två dagar i Leksand. Ett Leksand som i förhandssnacket har haft lite ”Färjestad anno 2022-auro” över sig. Med årets lagbygge såg Leksand ut som en riktig darkhorse.
Även om Rögle vann, finns ingen sådan aura över laget. Skellefteå AIK har fått sig två raka slutspelslektioner och nu återstår att se om de har lärt sig läxan. Nästan lite tjurskalligt pratas det egentligen om tre saker; fart, ännu mera fart, och lära sig hantera de hinder som dyker upp.
Rögles (enda) chans är att spela fysiskt och hoppas på att den brottarhockey som Färjestad spelade ifjol, tillåts även i år. Det pratas i början av säsongen alltid om att det finns en regelbok och att spelförstörande moment ska bort.
I slutspelet h ö j s alltid nivån. Frågan är bara hur mycket? Fart dödar, men nivån bestämmer hur radikal motståndare får vara att få ned farten. För det är farten som ska ta AIK till en ny final.
Laget känns mer förberedda och lite mer tillspetsade än förra säsongen. Många av spelarna har varit med förut och vet vad som väntar. Om inte regelboken är fullständigt bortkastad har jag svårt att se hur Rögle kommer att ta mer än en match.
Över sju matcher får Rögle svårt att orka och saknar ju flera viktiga spelare som Daniel Zaar och senast saknades även Dennis Everberg.
Kvartsfinalstipset:
Skellefteå AIK–Rögle 4–1
Kommentar: Rögle visade moral som bröt tillbaka åttondelsfinalen till sin fördel. Är aningen vingklippta med Zaar och Everberg!? på skadelistan. Har tunt på backsidan och målvaktsspelet har varit ojämnt under säsongen. Över sju matcher ska inte Rögle hänga med. AIK är bättre förberedda än på många säsonger. Andraplatsen i serien var ett fall framåt från förra säsongen.
Färjestad–Frölunda 3–4
Kommentar: Joel Lundqvist och hans mannar kommer att sälja sig dyrt. Många ringrävar, som gör en ”last dance”. Har varit ojämna, men borde kunna brinna i ett slutspel. Kan komma bjuda på en liten skräll, även om Färjestad har sett allt starkare ut på slutet.
Växjö–Luleå 4–1
Kommentar: Växjö ser väldigt starkt ut och har alla kvalitéer för att gå långt. Luleå kommer till spel efter en miserabel säsong. Gnuggade sig vidare från kvartsfinalen, men nivåskillnaden nu är hög. Tar Luleå mer än en match mot Smålänningarna får det ses som en skräll. Många av toppspelarna ser ut att fundera över annat än ett långt SM-slutspel.
Örebro–Timrå 4–2
Kommentar: Örebro har gjort en bättre säsong än förra året och möter ett Timrå som också har tagit kliv den här säsongen. Örebro ser starkare ut på alla plan och kommer att avgöra i den sjätte matchen när man stjäl en bortamatch.