Lucas Wallmark under sin juniortid i AIK, här tillsammans med John Lind som var tränare.
För ovanlighetens skull är det väldigt regnig dag, när undertecknad ska träffa Umesonen, Lukas Wallmark. Zürich är Schweiz största stad och på många sätt en världsstad. Huvudkontoret för internationella hockeyförbundet ligger placerat här och stadens lag är en faktor för hela Europa.
Till den här säsongen står den nya superarenan, Swiss life arena, färdig. Det har börjat spelas hockey och tränas, men det är ännu en hel del detaljer att åtgärda. Wallmark trivs i den nya arenan.
– Den är toppmodern. Det är inte någon större skillnad mot att spela i den här jämfört mot NHL.
Arenan tar 12 000 åskådare när det är fullt. Det är hit som Skellefteå AIK kommer att spela ett av mötena med storklubben i åttondelsfinalen i CHL. Zürich blev tvåa i sin grupp efter Rögle, som blev för svårt i båda lagens möten.
Det nya livet börjar så sakta hitta in en form av vardagslunk för Wallmark, som är några månader in på sitt treårsavtal med storstadens stolthet, ZSC Lions.
– Det är bra här och livet känns bra. Det har varit lite rörigt de senaste åren. Känns som om man börjar komma in i det här i Schweiz, säger Lucas när vi har slagit oss ned i restaurangen som ligger i Swiss life arena.
I yngre dagar var Lucas Wallmark något utöver det vanliga. Redan som 14-åring flyttade han från Umeå till Skellefteå och räknades som en supertalang.
– Jag kommer ihåg att jag var väldigt ung. Brorsan bodde där sedan innan, så jag flyttade in hos honom. Mindre bra för honom kanske, men det blev väldigt bra för mig. Vi var ett gäng utifrån som trivdes ihop, som Anton Tano, Pudas och Lars Bryggman. Sen kom ju lite andra spelare från Löven som Anton Öhman, Jacob Andersson, Gustaf Grundström och Sebastian Aho.
På isen gick det riktigt bra och vid sidan av isen blev livet väldigt utvecklande.
– Jag trivdes bra och vi var ett skönt gäng där. Jag lärde mig väldigt mycket och att ta hand om mig själv. Något jag har haft stor glädje av genom karriären och fått lära mig allt om olika kulturer. På så sätt har jag snabbt hittat sätta att kunna anpassa mig. Det var bra år där.
Det blev tre säsonger, 2010-2013, med SHL-debut i AIK som 17-åring. Två matcher har han på meritlistan med klubben.
Därefter valde Wallmark att flytta norrut till Luleå. Han ansåg att konkurrensen var till bristningsgränsen och AIK var ju då inne i klubbens starkaste period genom tiderna. Wallmark växte för varje, av de tre, säsongerna han spelade i Luleå. Han blev draftad av Carolina Hurricanes. Som 21-åring, år 2016, flög han över Atlanten för att satsa på att slå sig in i NHL.
– Jag hade bestämt mig för att köra oavsett vad som skulle hända. Jag fick börja i AHL och det kändes ganska bra. Att flytta över var en omställning och jag fick lära mig att spela på liten rink. Första säsongen fick jag ändå göra några matcher och känna på hetluften i NHL. Sånt ger förstås mersmak.
Wallmark imponerade i AHL under sina två första säsonger och noterades för 19 matcher i NHL under den perioden.
Lucas Wallmark draftades av Carolina och är den klubb han har flest matcher med i NHL.
När sedan Rod BrindAmour blev huvudcoach för Carolina under Wallmarks tredje säsong, blev det perfekt för den fortsatta utvecklingen.
– Han ändrade på rätt mycket och han trodde mycket på mig. Jag fick fullt förtroende från dag ett.
Det blev en oerhört stark säsong för Wallmark och laget.
– Jag skulle påstå att alla tog ett kliv under "Rods" ledarskap. Det gick riktigt bra och vi gick hela vägen till conferencefinal, trots att vi var bottentippade den säsongen.
För Lucas Wallmark blev det en väldigt framgångsrik säsong. Han gjorde 28 poäng på 80 matcher och allt såg ljust ut. Wallmark fortsatte att prestera under kommande säsong.
– Jag fick faktiskt ett erbjudande om ett längre kontrakt där mitt under säsongen, som jag där och då tackade nej till. Jag ville ta allt efter säsongen.
Mitt i allt blev Wallmark lite överraskande bortbytt till Florida.
– De trodde ändå väldigt mycket på mig när jag kom dit och det kändes inspirerande. Fast jag hann bara spela sju matcher, sedan bröt pandemin ut.
Det är små marginaler i NHL och ibland en hel del politik. För Florida bytte ut sin GM, som hade värvat Wallmark. Det fick stor påverkan för den skicklige spelarens roll.
Med facit i hand, ångrar du att du tackade nej till det långa avtalet med Carolina?
– Ångra är väl fel ord. Just där och då kändes det lite tidigt att skriva på någonting när man var mitt uppe i allt. Men det är små marginaler i Nordamerika. Det var ändå kul att komma till Florida, för de hade bestämt sig för att börja bygga nytt efter att ha hackat några säsonger.
Med ny GM i Florida, som ville sätta sin prägel på laget, blev känslan en annan för Wallmark. Han erbjöds ändå ett avtal.
– Jag fick erbjudande om ett kontrakt över en säsong. Då valde jag istället att titta på marknaden och skrev på för Chicago istället.
Lucas Wallmark efter ett mål i Chicagotröjan. Han spelade i totalt tre klubbar i NHL, under sin tid i Nordamerika.
Förhoppningen var att testa något helt nytt och försöka spela sig till en större roll.
– Tyvärr blev det inte som jag hade tänkt mig. Det började helt okej, men sen fick jag covid-19 efter fem matcher. Jag fick sitta i lägenheten i 14 dagar utan att göra någonting. Sedan tog det ytterligare någon vecka att komma in i det och sedan fick jag börja om på nytt. Det var jobbigt att vara borta i ett sådant känsligt läge i en ny klubb. Jag fick gnugga på i fjärdelinan och fick spela väldigt lite. Så jag tappade humöret en aning.
Wallmark blev tillbakabytt till Florida därefter.
– De visste ändå vad de kunde få av mig, men det blev väldigt hafsigt de sista året tyvärr. Det är en del av den här branschen och ändå inget jag sitter här i dag och är ledsen över. Ibland studsar det lite emot.
Allt hoppande fram och tillbaka gjorde att Wallmark bestämde sig för att lämna Nordamerika inför förra säsongen.
– Jag ville prova något helt annat. Intresset var stort från KHL och det kändes bra när CSKA Moskva hörde av sig. Ett lag som vill vinna, en bra stor stad och sedan var det flera svenskar där. Det underlättade och kändes som en kul utmaning.
Rysslands krig med Ukraina blev sedan en stor faktor och förstörde säsongen. Lukas Wallmark var en av många svenskar som bröt sitt kontrakt och lämnade.
– Allt hände väldigt hastigt. Vi kom tillbaka efter att ha varit på OS och skulle förbereda oss för slutspelet. Det blev en märklig situation och man visste inte vad som skulle hända, säger Wallmark och fortsätter:
– Det var en olustig känsla. Jag var ju där för att spela hockey och så hände allt de andra. Jag följde media så gott det gick och funderade. Min agent och jag tog kontakt med klubben och jag är glad att vi hittade lösning. Vi var ju inte långt från att det skulle ha blivit förlängt.
Som kontraktslös och mitt uppe i sina bästa år i karriären, var Wallmark hett villebråd i hela Europa, utanför KHL.
Hur nära var det att det kunde ha blivit en SHL-klubb?
– Det var inte nära. Jag var inställd på att spela utomlands, så jag ville testa det lite till. Jag hade intresse från många lag, men här i Zürich kände jag ju tränaren (Rikard Grönborg) och så verkar staden riktigt bra. Det var ett bra tåg att hoppa på.
Wallmark och Grönborg känner varandra väl sedan tiden i juniorlandslagen.
Zürich tränare är glad över att ha värvat Wallmark till klubben.
– Han är väldigt beslutsam och läser spelet på ett bra sätt. Han offrar sig för laget och är en viktig spelare. Han har börjat bra, säger Grönborg till Norran om Wallmark.
Den spelskicklige 27-åringen spelar en stor roll i årets Zürich, som jagar revansch för den tuffa finalförlusten mot Zug förra säsongen. Sedan är CHL också en viktig del för klubben. Det är också ett mästerskap som Wallmark faktiskt har god erfarenhet av. Faktum är att han faktiskt redan har ett CHL-mästerskap på sin meritlista.
– Mitt andra år med Luleå var jag med och vann. Det var stort och jävligt roligt att vinna under säsongen. Man kom ihop som grupp och det var något bra. Kul att kunna ta upp det igen. Det blir lite annorlunda hockey. Det finns potential i det hela för hockeyn i stort.
Nu står AIK på tur, hur ser du på det?
– Det ska blir riktigt kul att komma tillbaka upp dit igen. Det är ju inte så många kvar i laget sedan jag var där. Jag och Pudas kom dit samtidigt. Han är ju kvar, och är väl sjundeback där numera? Haha, säger Wallmark som även känner Oskar Nilsson sedan tidigare.
Kontraktet med Zürich sträcker sig över de tre kommande säsongerna. Vad som händer efter det är inget som Wallmark har funderat över ännu. Däremot har han framtidstanke på vilken svensk klubb han är mest sugen att representera när det börjar närma sig en flytt hemåt.
– Det har alltid funnits någonstans långt bak att komma tillbaka och lira med Löven. Det är ju klubben jag är uppvuxen med, men det har inte varit aktuellt att spela med så här långt. Däremot är det något jag gärna skulle vilja göra någongång innan man hänger upp grillorna.
Skulle det vara intressant även om de inte spelar i SHL?
– Det får man fundera på där och då, men det är ändå tänkbart. Sen får vi se vad som händer med allt. De får försöka gå upp till SHL medan jag är här.
Intervjun närmar sig sitt slut. Wallmark är laddad inför mötet mot sin gamla klubb.
– Kommer att bli en bra värdemätare för oss och jag tror även att det kommer att bli kul för AIK att komma hit. Alla lag som är med tjänar på det att spela i CHL och kul att möta lite nytt och annat motstånd.