”Det är första gången jag var i en sådan situation, det var tufft även i organisationen”, säger Ludwig Stenlund om att spela negativt kval.
Det är två år sedan han återvände hem till svensk mark. Ludwig Stenlund valde att lämna hemstaden och Skellefteå AIK:s J20 för att testa lyckan med collegespel i USA. Men i två säsonger har skutan styrt mot hockeyallsvenska klubbar – och det är bara månader sedan han var med när Västervik förlorade det negativa kvalet.
– I ett slutspel blir det mer ”nu vinner vi”, men nu var det ”vi kan inte förlora”. Det är första gången jag var i en sådan situation, det var tufft även i organisationen. Vi som spelade kan leta nytt, men för alla de som bor i Västervik och jobbar på kontoret har en annan situation, säger Stenlund.
Men det har varit en turbulent säsongsavslutning. Västervik slutade sist i hockeyallsvenskan och kunde inte heller rädda sig kvar genom det negativa kvalet.
Trots det visste Stenlund och hans lagkamrater att det fanns en chans kvar.
– Vi fick höra redan innan att Vita Hästen hade det svårt med ekonomin, men det var ju ingenting vi kunde påverka, säger 26-åringen.
Det tog inte särskilt lång tid innan beskedet kom. Vita Hästen begärde aktiebolaget som höll i elitverksamheten i konkurs. Den klubb som Ludwig Stenlund representerade förra säsongen gav nu plats åt hans Västervik.
– Det är svårt att förklara, det är klart att man tycker att det var skönt, man vill ju inte åka ur. Men jag har ju vänner i Vita hästen, och det är väldigt annorlunda. Det är tråkigt, säger Stenlund och lägger till:
– Hockeyn är ju en ganska liten värld och man känner lite folk överallt.
Du kom från just Vita hästen till Västervik. Pratades det om ekonomin även när du var där?
– Nja. Det är ju flera föreningar i hockeyallsvenskan som inte har Björklövens eller Djurgårdens ekonomi. Men det var aldrig så att man tänkte att de skulle gå i konkurs, några sådana tecken hade vi inte.
Ludwig Stenlunds väg in i hockeyallsvenskan tog en omväg. Som J20-spelare med ett "C" på bröstet i Skellefteå AIK tittade han mot USA och collegespelet, och redan 2016/2017 tog han också steget dit.
– Jag hade funderat på det ganska länge innan jag pratade med min agent och sa att jag skulle vilja gå på college. Jag hade en kompis också som åkte över året innan, och sedan blev jag draftad till NAHL. De ska ju ha drafter till allt där borta, berättar han med ett leende.
– Men jag kände också att jag ville ha en plan B, jag ville ha något att bygga på efter hockeyn också. Här i Sverige kan det vara svårt att kombinera hockey med plugg.
Vad läste du?
– På college läste jag ”integrated management”. Det är lite halvflummigt att översätta vad det är, säger han med ett skratt.
– Jag hade aldrig bott någon annanstans än i Skellefteå, så jag flyttade härifrån till Texas. Det var inte det lättaste jag har gjort, men det var fantastiskt. Jag älskade det.
Ludwig Stenlund återvände till Sverige för två år sedan efter att ha spelat collegehockey i USA.
Från Texas ledde vägen genom USHL till Niagara university i staten New York.
– Det var bra upplagt. Man hade träning på morgonen, och efter det började man med kurserna. Jag tyckte det var rimligt mängd av allt, nästan lättare än här på NIU. Det var ett stort fokus på att du är student i första hand, så har du ett prov kan du missa träningen utan att det är ett problem.
Annars tänker man kanske att det är hockeyspelaren som gäller i NCAA?
– Vi hade mottot ”person, student, player”, att i första hand ska man vara en bra person, i andra hand en bra student och sist en bra hockeyspelare. Det var också ganska viktigt för mig när jag valde Niagara. Det är klart att det hade varit skönt om det bara var också hockey, men när jag ändå var där ville jag ändå ge skolan ett ärligt försök.
Hur var det att få från student till att vara hockeyspelare på heltid?
– Det var mycket serier, säger Stenlund med ett leende.
– Man gick från att alltid ha något att göra till att träna på morgonen och sedan ha dagen ledig. Det finns en risk att det blir långtråkigt, men vi var några som gillade att laga mat ihop och sådana saker. Vi hade ett jättebra gäng i Norrköping.
”Jag kände att jag ville ha en plan B, jag ville ha något att bygga på efter hockeyn också”, säger Ludwig Stenlund om USA-äventyret.
Västervik klarade sig till slut kvar i hockeyallsvenskan. Men vad som händer nu för Ludwig Stenlund är fortfarande oklart.
– Det är väl ingenting som är klart just nu, men jag är lite nyfiken på vad det ska bli. Det har varit två lite sämre år resultatmässigt, så det är klart att man vill hamna någonstans där man verkligen tror på det.
Vill du vara kvar i Sverige eller tittar du utomlands?
– Det är egentligen ingenting jag har bestämt mig för, vi får se vilka möjligheter som finns. Vi tar det som det kommer.