En utlåning till Brynäs i hockeyallsvenskan blev en vändpunkt för Simon Robertsson, som sedan kallades hem till Skellefteå.
Vi träffas några dagar innan avresan till USA. Den här gången blir det en lite mer permanent resa över Atlanten. Kort efter att säsongen var slut blev det officiellt att Robertsson hade skrivit på ett kontrakt med St Louis Blues. En belöning för allt slit som 21-åringen har lagt ned och ytterligare en stor framgång under ett år som sticker ut på så många sätt.
Förutom NHL-kontraktet så blev det både SM-guld med AIK och del i Brynäs återtåg till SHL.
– Tänk om vi hade vunnit CHL också. Då hade det blivit en trippel. Det skulle nästan ha varit för bra för att ha varit sant. Jag missade dessvärre CHL-finalen, men det var synd att det inte blev seger.
Säsongsinledningen kantades ändå av en del motgångar.
– Det kändes bra, sen kom ju skadan. Den tog lite längre tid än förväntat. Dessutom blev det lite bakslag, så det tog nästan två månader, säger Robertsson och fortsätter:
– Jag var inte riktigt i form efter det. Det tog ytterligare en månad att komma i matchform. Sen började det gå bättre. Samtidigt kom alla spelare tillbaka, så då var laget fullt.
Robertsson hamnade i ett läge där han ofta blev uttagen som 13:e forward och fick sparsamt med speltid. Det ledde till att han blev utlånad till Brynäs i början av februari.
Det blev en framgångsrik tid med laget som inför säsongen blev degraderad från SHL.
– De hade varit i en svacka när jag kom. Vi vann första och torskade andra matchen. Jag vet inte om vi torskade någon fler match under tiden jag var där. Det var grymt roligt. Jag fick spela mycket och med bra spelare. Det blev en stor roll och även lite speltid i powerplay.
Robertsson gjorde nio poäng på 12 matcher under slutet av Hockeyallsvenskan, som Brynäs vann. Därefter följde slutspelet mot SHL. Den hårdskjutande forwarden hann bara spela tre matcher. Sedan blev han, ganska överraskande, hemkallade till AIK.
I inledningen på SM-slutspelet var AIK hårt skadedrabbat. Läget var nära nog kris när även junioren Lukas Vesterlund blev skadad.
Robertsson var i Nybro när han fick samtalet från GM Erik Forssell.
– Dagen efter min match. Jag fick åka tåg till Gävle. Packa ur lägenheten. Sen var planen att jag skulle bila till Skellefteå, men jag var tvungen att stanna och sova lite i Övik. Sen åkte jag från Övik direkt till ishallen i Skellefteå. Tuffa två dygn, men det gick ändå bra att hoppa in och spela direkt.
Det blev en bra hemkomst för Robertsson, som var på plats när AIK spelade andra matchen mot Linköping i kvartsfinalen.
– När jag kom hem tog jag med mig självförtroendet från Brynäs. Jag fick en annan roll i AIK i slutspelet, men jag spelade den rollen bättre än innan jag åkte till Brynäs.
21-åringen fick vara delaktigt när AIK tog sig hela vägen fram till den ädlaste medaljen.
– Det var många som steppade upp i slutspelet. Det var kämpigt med skador och sjukdomar ett tag, men hela laget var ändå väldigt starkt hela tiden. Inget kunde påverka oss. Det var väl match fem och sex som det kom fram att vi var lite slitna mot Frölunda. Sen körde vi över dem i match sju. Totalt sett gjorde vi ett grymt slutspel.
Det har gått ett tag, men kan du sätta ord på känslan att vinna?
– Det går fortfarande inte att fatta att man har fått vara med och vinna ett guld. Jag kommer så väl ihåg är man liten och stod i klacken och fick uppleva guldet när AIK vann i Luleå. Att sen få vinna själv tio år senare var häftigt.
Trots den turbulenta säsongen fick Simon Robertsson till slut avsluta med ett SM-guld i Skellefteå AIK-tröjan.
Parallellt gick Brynäs hela vägen i det hockeyallsvenska slutspelet. När AIK hade säkrat SM-guldet fick Robertsson ett samtal av legendaren Stig Salming.
– Han grattade mig till SM-guldet. Riktigt kul.
Våren var omvälvande på många sätt. För under samma period som alla slutspel – fick Robertsson sätta sin signatur på ett NHL-kontrakt med St Louis Blues.
– Jag har haft bra kontakt med dem hela året, så jag har haft känslan att de ändå har gillat det jag gör. Tommy Sjödin och Alexander Steen har jag haft mycket kontakt med. De har varit väldigt bra för mig som mentorer. Kul att de har trott på mig.
Tommy Sjödin är scout och Alexander Steen är assisterande general manager för Blues.
Robertsson blev tingad av klubben för tre år sedan. Han har hunnit bekanta sig med klubben sedan dess.
– De har tagit in många svenskar, men även många andra européer. En bra blandning. Jag har varit där på camp några år i rad och lärt känna staben och staden. Det är ett skönt gäng bland alla prospekts, så det känns bra.
Han återförenas med backen Philip Broberg, som värvades från Edmonton nyligen. Förre AIK-spelaren, Oskar Sundqvist, är bofast i laget och var med när Blues vann Stanley cup, 2019.
Uppladdningen inför säsongen har han skött på hemmaplan i Skellefteå
– Jag har varit med och kört med NHL-gruppen, som kör med Thomson. Det har varit kul att se hur bra de är och hur noggranna de är med allt.
Är det någon som sticker ut?
– Adam Larsson. Han imponerar och det är väl därför han har varit så länge i NHL. Jag tänkte att jag skulle träna ikapp när jag kom hem från Grekland och var där och körde lördag och söndag. Larsson var också där och körde. Känns som om han aldrig tar ledigt. Det ser ut som om han aldrig blir trött och är hur skicklig som helst.
Har du satt upp något mål inför säsongen?
– Att göra en bra camp, sen får vi se hur långt jag kan ta mig. Det är mitt mål just nu.
St Louis är även känd för mindre smickrande saker. USA:s farligaste kvarter, east St Louis, ligger relativt centralt. Staden har har ett rykte av att ha ett tufft klimat.
– Jag har varit där tre år i rad, men har inte märkt av något. Jag har hört lite historier om händelser och så där, men annars har det varit lugnt.
FAKTA
Simon Robertsson
Född: 2003
Klubb: St Louis Blues
Meriter: SM-guld 2024 med AIK. Var med på Brynäs resa tillbaka till SHL.
Aktuell: Reser över till campen för St Louis Blues.