”Jag kände att jag behövde ta chansen”, säger Valter Lindberg om sin superstart på U18-VM.
När sommarträningen inleddes för lite mindre än ett år sedan, och Viggo Nordlund och Valter Lindberg spottade blod efter tunga fyspass, jobbiga intervaller, mardrömslöpningen i Vitbergsbacken, visste de inte hur värt det skulle vara.
Nu är säsongen i mål. Allt slit, all smärta, alla timmars uppoffring bar frukt.
Den 8 september inleddes säsongen. 240 dagar senare satte Skellefteå AIK-duon punkt för det hektiska året med ett U18-VM-brons.
– Det var jättekul och en häftig upplevelse, säger Viggo Nordlund och får medhåll av landslagsdebutanten Valter Lindberg:
– Det var roligt, så klart. Det var lite spännande från början, men det var en jätterolig upplevelse.
För Skelleftekillen Valter Lindberg hade han tidigare fått vara med på landslagsläger, men aldrig kommit med i någon trupp. Efter en stark säsongsavslutning och ett urstarkt slutspel kom beskedet. Han skulle få debutera. I VM. Mot dem allra bästa.
– Man hade en liten tanke på det, för det kändes som att säsongen gått bra, men man blev ändå lite förvånad. Det var jätteroligt.
Det var mitt i slutspelshettan beskedet kom. På bussresan genom ett Sverige i snökaos på väg till SM-semifinalen mot Frölunda fick dun veta att de skulle med till Finland och spela U18-VM.
– Vi var på väg till matchen mot Frölunda. Bussresan tog 16 timmar, men den blev lite skönare då, säger Nordlund.
– Det var en självförtroendeboost. Det var verkligen kul, fyller Lindberg i.
Den 11 april vann Skellefteå AIK:s J20 SM-guld. Mindre än två veckor senare inleddes mästerskapet.
– Det var en ny, rolig upplevelse.
I VM-premiären ställdes Sverige mot Kanada, som sedermera vann hela turneringen. Lindberg dressades som 13:e forward, men kastades aldrig in i hetluften.
I stället kom VM-debuten i match två, där Sverige krossade Kazakstan. Efter drygt tio minuter fick han hoppa in på isen för första gången – bara sekunder senare var pucken i nät.
– Det var roligt, jag kände att jag behövde ta chansen för att få spela, sedan kanske jag inte hade räknat med att göra mål i första bytet, haha.
Efter det ökade speltiden, både i matchen och turneringen.
– Jag tycker det gick bra. Jag var tvungen att vara redo för att ta chansen, och det tycker jag att jag gjorde. Det kändes som jag gjorde bra grejer och en bra turnering.
Totalt blev det två mål och en assist på sju matcher för Skelleftesonen.
– Det var en bra läropeng. Man vet att man måste fortsätta jobba.
Klubbkamraten Viggo Nordlund flyttades runt i olika kedjor under turneringen och noterades för fem poäng på sju matcher – där hans prestation i semifinalen sticker ut.
Kanada rivstartade matchen och tog en 4–0-ledning efter den första perioden. I mellanakten tog Nordlund saken i egna händer. Två snabba mål från Värmdöprodukten gav Sverige hopp, men trots Nordlunds totalt tre poäng och ett tappert kämpade blågult föll man med uddamålet.
I bronsmatchen kom revanschen. Sverige slog Slovakien med 4–0 och fick med sig en bronspeng hem från mästerskapet.
”Vi hoppades så klart på guld, men nu när vi ser tillbaka får vi vara nöjda med bronset”, säger Viggo Nordlund.
– Det var jätteroligt. Vi hoppades så klart på guld, men nu när vi ser tillbaka får vi vara nöjda med bronset, säger Nordlund och fortsätter:
– Jag började lite dåligt och det gick inte som jag ville, men ju längre turneringen gick började jag spela bättre. I slutspelsmatcherna spelade jag mina två bästa matcher.
Samtidigt som mästerskapet spelades kunde Skellefteå AIK:s A-lag bryta finalförlusttrenden och vinna sitt första SM-guld på tio år.
Skelleftesonen Valter Lindberg var lyrisk från ett hotellrum i Finland.
– Det var jätteroligt att se. "Valle" hoppade på hotellrummet, säger Viggo Nordlund med ett skratt.
– Det var otroligt. Vi hade laddat upp för matchen hela dagen och det var bra stämning på hotellrummet hela kvällen, förklarar Lindberg.
Skellefteå AIK J20 vann SM-guld för första gången på 33 år. Mindre än en månad sedan svarade klubbens herrlag för samma bedrift.
SM-guld, VM-brons, poängrekord i ett J20-slutspel och totalt 130 gjorda poäng på blev det sammanlagda facit för den jämnåriga talangerna.
– Det är klart man mår bra. Det har varit en bra och rolig säsong, men nu har man varit i väg och mött de allra bästa. Det gäller att lägga ned mer tid för att bli lika bra eller bättre. Det är bara på det igen, säger Lindberg.
Redan innan säsongen börjades var det bestämt att duon skulle spela med AIK:s J20 i stället för J18.
– De är med på samma villkor som alla andra. De är uppe här av anledningen att de är så bra, sade J20-tränaren Fredrik Kariander till Norran inför säsongen.
Hade ni kunnat tro eller hoppas att det skulle gå så här?
– Det tror jag inte. Man tänkte att man skulle komma upp och göra sitt bästa, men så klart trodde man inte på guld eller att man skulle prestera så här bra. Det har varit en jätterolig säsong, och coolt med SM-guld och VM-brons, säger Viggo Nordlund innan Lindberg fyller i:
– Det har varit roligt. Man har fått bra förtroende, sedan kanske man inte hade räknat med att det skulle gå så bra som det gjorde, men det är bara roligt.
”Jag kom ihåg guldåren 13-14 när man var ute och tutade med farsan sent på kvällen – och sen få vinna själv med J20, det var väldigt speciellt”, säger Valter Lindberg.
Och att få avsluta J20-säsongen med ett SM-guld?
– Man har växt upp här och alltid hållit på "Skellefte". Jag kom ihåg guldåren 13-14 när man var ute och tutade med farsan sent på kvällen – och sen få vinna själv med J20, det var väldigt speciellt, säger Lindberg.
Storleksmässigt är både Valter Lindberg (bilden) och Viggo Nordlund i den mindre skalan.
På Facebook, på X, i alla forum finns det alltid gubbar som gnäller på att spelare är små. Storlek är mycket, fysik är allt. Valter Lindberg är 176 centimeter. Viggo Nordlund är 175.
Hur har omväxlingen till J20-hockeyn varit?
– Det var lite i början där man kände skillnad. Det är större och starkare spelare. Man får vara beredd och man vet att det kan smälla, men man kommer in i det, säger Nordlund.
Hur mycket påverkar er storlek?
– Man får anpassa spelet lite, men det är ingen jättestor skillnad. Det går att spela bort de största, säger Lindberg och fortsätter:
– Risken är att man fastnar, det gäller att släppa pucken.
Det har gått en dryg vecka sedan duon kom hem till Skellefteå och återgått till verkligheten. De är fortfarande barn. De har fortsatt sina plikter.
Hur har vardagen sett ut sedan ni kom hem?
– Nu måste vi börja fokusera på skolan, säger Lindberg och skrattar till.
Ni har missat mycket?
– jo, tre hela veckor och en del från SM-slutspelet. Det gäller att försöka fokusera lite där och sedan återhämta sig också.
Hur går det med skolan då?
– Man får sikta på att klara sig och gå ut med godkända betyg. Man får lägga mer tid på det nu, säger Lindberg och får medhåll av Nordlund:
– Motivationen kanske inte är på topp, men man vet att det är viktigt. Det gäller att ligga i.
Viggo Nordlund krossade det historiska rekordet för flest poäng i ett J20-SM-slutspel. Nästa säsong hoppas löftet få prova på A-lagshockeyn.
Om en dryg månad går de ut tvåan på gymnasiet. Sommarträningen ska börja inför nästa säsong. I år fick de se sina lagkamrater Oskar Vuollet, Tim Barkemo, Frans Haara, Lukas Vesterlund och Leo Sundqvist testa på A-lagshockeyn. Nästa säsong hoppas vännerna att det är deras tur.
– Det är bara att fortsätta köra. Vi kommer gå för guldet igen. Individuellt vill jag fortsätta som i slutspelet och sedan hoppas få testa på lite A-lagshockey, säger Nordlund innan Lindberg sätter punkt för säsongens sista intervju:
– Man vill fortsätta göra det bra och kanske testa på A-laget. Man har följt de i så många år, det hade varit speciellt.
FAKTA
Viggo Nordlund
Säsongen 2023/2024, alla serier: 64 matcher, 67 poäng.
Valter Lindberg
Säsongen 2023/2024, alla serier: 63 matcher, 63 poäng.