I slutet av januari började det sina bland forwards i Skellefteå AIK. När Oskarshamn skulle komma på besök tillSkellefteå Kraft Arena så saknades både Oscar Möller och Jacob Olofsson. Den senare skulle missa resten av säsongen visade det sig senare. Dessutom valde Skellefteå AIK att släppa Albin Eriksson till Färjestad. Lösningen blev att Niclas Burström flyttades upp som center. Men spelarbristen var inte den egentliga orsaken till att Burström skolades om. Det var en affärsuppgörelse som var på gång.
Tränaren Tommy Samuelsson berättar vad som egentligen hände när beslutet togs.
– Huvudpunkten i att testa ”Nisse” som center var egentligen inte skadorna på Möller och ”Jacke”. ”Forre” (Erik Forssell) fick ju ett erbjudande från Rapperswill om att släppa Tom Pyatt dit och ställde frågan om vilka alternativ som fanns om vi skulle gå med på det. Om vi helt enkelt hade råd att göra det på grund av personal. Innan vi tog Pyattbeslutet så frågade vi ”Nisse” om han kunde tänka sig att spela center, säger Samuelsson.
Det var också general managern Erik Forssell som kom med förslaget om att göra om Burström till center.
– Om jag minns det rätt så var det så. Han hade ju spelat med Niclas och trodde att han skulle klara av det. Han är ju en smart tvåvägsback som egentligen inte skulle få några större förändringar i sitt defensiva spel. Det är ju samma jobb som en centerforward när det blir stationärt i egen zon. Burström är ju dessutom duktig på att följa med upp, har en bra spelförståelse och hittar ytor där han blir spelbar och hittar ytor där andra blir spelbara. Han är ju dessutom väldigt bra på att släppa pucken vid rätt tillfälle, säger Tommy och fortsätter:
– När vi pratade om det i kabyssen så fanns ju inte Darren Nowick på tapeten heller. Och internt så hade vi ingen annan lösning som kändes bättre. Men det blev ju bingo med båda de två spelarna.
Samuelsson var väldigt imponerad av Burström som center. Och det var lite jobbigt att sätta tillbaka honom som back.
– Han visade sig vara ett bättre alternativ än vad jag trodde. Han fick en enorm betydelse för laget och betydde ännu mer för de han spelade med som han lyfte. Samtidigt så fanns det ju en tro på att han skulle ta upp det gamla spelet från sin backposition och det här kanske vara ett bra steg i det. Dessutom gjorde han väldigt bra i powerplay då vi faktiskt gick med tre backar i en uppställning – även om hangar center då.
Det var Stefan Klockare som fick ta snacket med Burström.
– Han kom fram och frågade hur jag såg på att bli center. Det var inför matchen mot Oskarshamn. Jag tänkte väl inte så mycket på det. Det är ju skillnad i det offensiva spelet men i egen zon är det ju väldigt lika att spela back eller center. Jag spelar där tränaren sätter mig – så är det bara, säger Burström själv.
I första matchen gick han center mellan Tom Pyatt och Simon Robertsson.
– Laget gjorde väl ingen bra match men vår formation spelade riktigt bra. Vi gjorde ju två mål och hade bud på mycket mer. Dessutom så lovade Tom att han skulle ta alla tekningar så det var en fördel att slippa det.
Det blev åtta matcher som center och det var något som Burström njöt av. Bland annat gjorde han fyra mål på den tiden – sammanlagt blev det åtta mål under säsongen.
– Det var sjukt roligt att spela center och få vara mer delaktig i spelet i sin helhet. Dessutom fick jag mer förtroende som center och fick spela powerplay där vår formation dessutom lyckades bra.
Sedan fick han återgå till att vara back igen.
– Jag vet inte om jag var besviken – men jag kände väl kanske att jag fick mindre förtroende som back – och det var ju riktigt kul att spela center.
Till nästa säsong är han återigen med på backsidan – men kommer frågan igen påkommer han att tacka ja.
– Jo, men det är ju back jag egentligen är och jag vet ju att jag kan bidra från den positionen. För mig gäller det att hitta tillbaka till mitt spel som jag hade för några år sedan.