Redan förra säsongen prisades Axel Sandin Pellikka, som kommer från Malmberget, med Salming Trophy som tilldelas bäste svenskfödda back i SHL.
Till säsongen 2024/2025 har 19-åringen tagit nästa steg i sin utveckling och inför tisdagens SHL-matcher leder sistaårsjunioren backarnas poängliga.
– Det har gått bättre än förväntat. Jag försöker bara att spela på, och det trillar det in någon poäng här och där så är jag glad för det.
Vad hade du förväntat dig?
– Jag hade väl egentligen inte satt upp några mål, mer än att jag ville vara bättre än förra säsongen och det är väl det jag strävar efter.
AIK förlorade mot Brynäs i Gävle i lördags, men trots förlusten ser Sandin Pellikka positivt på hur laget har presterat senaste veckorna.
– 5 mot 5-spelet har steppat upp drastiskt och det var någon som sa att vi var bäst i SHL försvarsmässigt, i just 5 mot 5, de senaste sex matcherna. Vi är på god väg, och det är väl framförallt special teams som måste upp nu.
Vad saknas för er i powerplay, tycker du?
– Fler attacker. Det känns som att vi har några puckar som studsar på linjerna, och kan få bara få in dem – samtidigt som vi är hetare på lösa puckar och vinner tekningarna så kommer nog snart målen.
På tisdagskvällen väntar alltså Luleå på hemmaplan, och det är en match som Sandin Pellikka längtat efter.
– Det är de roligaste matcherna på hela säsongen, att få möta Luleå i ett kokande Skellefteå Kraft arena!
Under måndagens träning fick Sandin Pellikka också stifta bekantskap med nye AIK-backen Luke Witkowski.
Hur var första intrycken?
– Det första man såg var att han var extremt stor... Sedan har han gjort ett jättebra första intryck och det verkar vara en jättetrevlig grabb. Så det var skönt att välkomna honom till laget.
Witkowski har tidigare spelat i Detroit Red Wings, som äger rättigheterna i NHL till både Sandin Pellikka och AIK-forwarden Michael Brandsegg-Nygård, och 34-åringen är dessutom en supporter till klubben.
Han hymlade inte heller med att han kommer att se efter stortalangerna under sin tid i Skellefteå, inte minst på isen.
– Sa han det? Hoppas han gör det, jag kan behöva det, säger Sandin Pellikka och skrattade.
FAKTA
Skellefteå AIK–Luleå HF
När: Tisdag, klockan 19.00.
Var: Skellefteå Kraft arena.