Laura Lerchova har burit ett tungt lass i målproduktionen. Men mot slutet har utvecklingen gått framåt, och flera andra spelare har kommit igång ordentligt. Nu är det dags att vara bäst när det gäller för Skellefteå AIK.
– Vi har medvetet valt att spela på mycket folk. Det är lite ovanligt inom damhockeyn men vi har valt gå brett för att få utveckling på alla spelare och dessutom kunna bedriva en bra daglig verksamhet och kunna träna bra över tid. I läget vi är nu, där vi adderat tre spelare och har en frisk trupp, så är det tuff konkurrens om platserna. Jag tycker många av tjejerna spelar sin bästa hockey just nu, säger Kajsa Östlund.
Men även om AIK har utvecklats har inte serievinsten varit lika självklar i år.
– Det har varit tajta matcher, framför allt mot Modo. Överlag har matchbilden varit så att vi har varit det spelförande laget men att vi inte har tagit betalt för lägena vi har haft, vilket har gjort att det har varit spännande i slutet. Men jag upplever att vi under säsongen dels blivit effektivare framåt och även spelat bättre tredje perioder både när vi ska försvara ledning eller forcera offensivt.
Tidigare har AIK gått direkt från damettan in i playoff-spelet och sedan in i SDHL. Men från och med i år har seriestrukturen förändrats.
Nu väntar nämligen damallsvenskan, som spelas i två parallella serier, där Skellefteå AIK ställs mot Björklöven, Färjestad och Sandviken i en klassiskt dubbelserie.
– Vi spelar alltid tajta matcher mot Björklöven och jag förväntar mig att det blir ännu tajtare nu. Men det är laget vi känner till mest. Färjestad mötte vi för tre år sedan, men de har ny tränare och många nya spelare, och Sandviken är helt nya. Vi håller på med ett scoutingarbete där för att vara förberedda inför de matcherna, berättar Östlund.
Efter det kommer ett playoff i två steg som liknar ett upplägg med kvarts- och semifinal. De sex bästa lagen från respektive allsvenska plus två lag från regionala förkval, som spelas samtidigt som allsvenskan, går vidare till playoff. De fyra vinnarna därifrån går vidare, och vinnarna i playoff två tar plats i SDHL-kvalet.
Kajsa Östlund är redo.
– Det känns väldigt inspirerande och jag känner att vi är redo för tuffare utmaningar. Det känns bara positivt.