Efter fem säsonger i Nordamerika, en i Schweiz och fem i Ryssland är Skellefteå AIK:s tidigare kultspelare David Rundblad den här säsongen ett av nyförvärven i finska Kärpät.
Med 20 matcher spelade placerar sig storklubben, med tre mästerskapstitlar de senaste tio säsongerna, på sjätte plats i Liiga.
– Vi är väl inte helt nöjda med det, skulle jag väl säga. Vi började jäkligt bra men på slutet har det vacklat litegrann, men fortfarande så tycker jag att vi har en bra chans att vinna alla matcher. Det gäller att bita i och vara lite mer noggranna för att hitta tillbaka till flytet.
Vad är det som inte fungerat på slutet?
– Svårt att säga då det är mycket som händer på kort tid under en säsong. Allt från dagsform till att de andra lagen har börjat förstå hur vi spelar och börjat anpassa sig efter det. Det gäller att vara anpassningsbar och hitta svagheter hos motståndarna, det har vi inte lyckats med på samma sätt de sista matcherna före uppehållet, säger 32-åringen.
Efter tre säsonger med skral utdelning offensivt i ett svagt Sochi i KHL har Rundblad den här säsongen fått en mer offensiv roll – och med det har poängen också trillat in.
– Jag tycker det har gått ganska bra, jag har fått spela mycket och fått göra en del poäng. Det är alltid roligt och jag tycker absolut att jag har varit godkänd så här långt.
Kul med en offensivare roll?
– Självklart är det kul att få spela en konstruktiv hockey igen efter åren i Sochi, där blev det mest försvarsspel. Vi hade inte ett speciellt bra lag och då fanns det inte utrymme att vara särskilt kreativ, utan det var mest fokus på det defensiva spelet. Det kan vara nyttigt att pröva på det spelet också, men det är klart att det är roligare nu när jag får vara mer konstruktiv i mitt spel.
Lukko, som har spelat en match mer än övriga lag, toppar den finska ligan med 43 inspelade poäng. Kärpät har tre poäng upp till tredjeplatsen, sju upp till tvåan Pelicans och nio poäng upp till serieledning.
Vad säger du om finska ligan?
– Ligan är ganska bra och det är lite som i Sverige, där det inte heller finns några klara topp- eller bottenlag. Sedan är det lite fler lag som ställer upp i styrspel än i SHL, men det är roligt att spela här.
Rundblad gjorde tidigt klart att det inte var ett alternativ att fortsätta i Ryssland den här säsongen, men fokus var att stanna utomlands åtminstone en säsong till.
– Jag pratade med "Forre" (Erik Forssell, general manager i Skellefteå AIK) och "Robban" (Robert Ohlsson, huvudtränare i Skellefteå AIK) ganska tidigt och berättade att jag hade som ambition att fortsätta utomlands. Det var väl inte mer kontakt än så egentligen.
Hur gick tankarna där och då?
– Jag ville först och främst till Schweiz, men fick inget därifrån. Då var det några lag från Tjeckien och Tyskland som hörde av sig men när Kärpät tog kontakt kändes det rätt ganska snabbt. Det är ungefär som att bo hemma och jag kan köra hem till Skellefteå på mindre än fyra timmar, vilket verkligen var ett plus.
Huruvida det blir en återkomst till svensk hockey och Skellefteå AIK är ännu skrivet i stjärnorna, men tanken lockar.
– Jag vet inte om det är givet att vända hem, men det vore häftigt att spela i Skellefteå igen någon gång. Sedan vet man aldrig hur kroppen känns eller vad som händer under en säsong. Än har jag inte hunnit fundera något på nästa säsong faktiskt.
I början på 2022 ryktades Djurgården vara intresserade av Rundblad, men att vända hem till något annat lag än klubben han lämnade efter säsongen 2010/11 ingår inte i planerna.
– Att spela i något annat lag än AIK i Sverige känns inte aktuellt.
Sist Rundblad spelade i SHL blev det 50 (11+39) poäng i AIK-tröjan och många fans drömmer om en återkomst för "magic number seven". Om det blir en comeback i svart och gult är det dock en annan spelare som vänder hem.
– Det har gått en lång tid och jag är inte samma hyperoffensiva back längre. Jag försöker vara mer av en tvåvägsback nu efter alla år utomlands, säger 32-åringen och skrattar, innan han fortsätter:
– Spelstilen jag hade när jag var 19-20 bast var ganska oberörd i allt. Allt man hade var självförtroende och det var bara full fart framåt, nu när jag är äldre har jag lite andra tankar. Jag är inte samma spelare längre, men att ha fått spela mer offensivt den här säsongen har varit väldigt kul.