”Man kan alltid fundera över om det var rätt eller fel med tanke på reaktionerna. Men samtidigt måste vi som förening göra det som vi på lång sikt tror är bra för oss. Så har vi alltid gjort”, säger Åsa Andersson.
Det är dagen efter nyheten briserade: Amerikanen Kenny Agostino har skrivit på ett ettårskontrakt med Skellefteå AIK och blev i med det första spelare, som spelade i KHL förra säsongen, att gå till en SHL-klubb.
När Norran träffar klubbdirektören Åsa Andersson vid lunchtid på tisdagen ger hon ett lugnt intryck, samtidigt som hon inte sticker under stol med att senaste dygnet varit stressat.
– Det blev mer uppståndelse än vi trodde. Det ska jag erkänna, säger hon och slår sig ner på en stol på läktaren i Skellefteå Kraft Arena.
I somras beslutade AIK att bifalla medlemmarnas motion om att inte teckna avtal med spelare eller ledare som skrivit på ett KHL-kontrakt efter krigets start. Agostino valde att förlänga sitt kontrakt med KHL-klubben Torpedo knappt två månader innan krigets utbrott, vilket Skellefteå AIK framhöll under måndagen.
Även om ni inte går emot ert beslut från årsmötet, hur ser du på det moraliska i värvningen med tanke på att KHL som liga har kopplingar till Rysslands president Vladimir Putin?
– Vi ser det på så sätt att han (Agostino) försökte och ville lämna klubben (Torpedo) och sökte också stöd hos Internationella ishockeyförbundet (IIHF), men fick inte det. Till skillnad mot fotbollen och FIFA, som tog ett beslut att spelare kunde pausa sina kontrakt och då kunde teckna korttidskontrakt med andra klubbar i Europa, så gjorde IIHF inte det. Och om IIHF inte godkänner en transfer då hade han kunnat få yrkesförbud och stora skadeståndskrav, säger Andersson.
– Det är ju flera svenska spelare som spelat i KHL och fler än han (Agostino) som spelat ut sitt kontrakt efter att kriget startat. Nu blev det förvisso ett år till för honom, men han har trots allt gjort det han kunnat för att avbryta sitt kontrakt och då tycker vi inte det är rimligt att han som individ ska straffas, trots att invasionen som sådan är helt fruktansvärd.
Om man ser till den moraliska biten i den här frågan, hur diskuterade ni som klubb kring det och var ni nära att avstå att värva honom?
– Vi diskuterade det hela fram och tillbaka, och som vi kommunicerat tidigare så är detta ett brett förankrat beslut. Och då vi vet att han signerade kontraktet den 28 december 2021 så är vi så trygga med hans agerande, vilket också betyder att vi är trygga med varför vi tog det här beslutet. Men självklart pratade vi om det.
Värvningen har blivit en stor snackis och lett till massiv kritik, både utifrån och från egna fans, främst på sociala medier. Hur ser ni på det och var ni beredda på det?
– Reaktionerna blev starkare än vi hade förväntat oss. Det blev de. Och visst, man kan alltid fundera över om det var rätt eller fel med tanke på reaktionerna. Men samtidigt måste vi som förening göra det som vi på lång sikt tror är bra för oss. Så har vi alltid gjort. Skulle vi bara agera utifrån hur vi tror att folk ska reagera, då kanske vi inte skulle kunna ta de steg som vi gjort genom åren och fortsatt vill göra.
Vad säger du till era supportar som kanske är arga, besvikna eller ledsna?
– Vi har ju följt de beslut som föreningen tagit tillsammans med medlemmarna, vi har inte tagit något beslut som går emot vårt årsmötesbeslut. Och vi har all fakta på bordet som vi behöver för att känna oss trygga. Samtidigt så måste alla människor få tycka och tänka som de vill, det är självklart. Sedan är det givetvis tråkigt att inte alla ser det på samma sätt som vi i föreningen gör, men så kan det också få vara ibland, säger Åsa Andersson.
Ni känner er fortfarande trygga med beslutet att värva Kenny Agostino?
– Ja, det gör vi. Absolut.
Ser du någon risk att detta kan skada ert varumärke?
– Det är klart att det kortsiktigt kan påverka varumärket. Men vi har ju tagit det här beslut för att vi tror att det är bra för oss. Och som jag var inne på tidigare så är Skellefteå AIK kända för att alltid ha ett långsiktigt perspektiv på allt vi gör. Så även denna gång, säger Åsa Andersson.
I en intervju som Norran gjorde med AIK:s styrelseordförande Petter Mikaelsson under måndagskvällen sa han bland annat, på frågan hur han ser på att AIK blir första klubb att värva en spelare från KHL sedan kriget utbröt, att ”vi tycker såklart att Rysslands krig mot Ukraina är tråkigt” – vad har ni som klubb för inställning i stort till Rysslands anfallskrig mot Ukraina?
– Att det är helt fruktansvärt. Ryssland har invaderat ett självständigt europeiskt land på ett fruktansvärt sätt. På årmötesbeslutet står vi helt bakom, det vill säga att har en spelare eller ledare tecknat ett kontrakt efter Rysslands invasion av Ukraina så är det helt förkastligt. För då har man indirekt stöttat regimen.
Åsa Andersson, klubbdirektör i Skellefteå AIK, är trygg med klubbens beslut men erkänner att stormen efter värvningen av Kenny Agostino varit större än förväntat.
Trots den massiva kritiken mot Skellefteå AIK är det också tydligt att åsikterna går isär. Medan vissa anser att värvningen av Kenny Agostino är förkastlig anser andra att klubben inte gjort något fel.
Det ska också tilläggas att ett flertal spelare, som idag tillhör SHL-klubbar, också spelade kvar i KHL efter att kriget bröt ut i februari 2022.
Lasse Johansson (målvakt, Frölunda), Oscar Fantenberg (back, Linköping), Olle Alsin (back, Leksand), Eric Martinsson (back, Växjö), Oscar Lindberg (center, Skellefteå AIK), Anton Lindholm (back, Leksand), Mario Kempe (forward, Luleå), Mattias Tedenby (forward, HV71), André Peterson (forward, HV71), Malte Strömwall (forward, Frölunda), Emil Pettersson (forward, Timrå) och Anton Wedin (forward, HV71) är dagens SHL-spelare som stannade i KHL fram till säsongens slut 2022.
Samtidigt fanns det spelare som köpte ut sig själva från sina respektive kontrakt när kriget bröt ut, exempelvis Lucas Wallmark, med förflutet i Skellefteå AIK, som då gick miste om drygt tio miljoner kronor.
Tycker ni att kritiken mot er är onyanserad med tanke på att andra klubbar också värvat spelare som stannade i KHL efter krigets start?
– Ja, det är ju flertalet spelare i SHL som också spelade ut sina kontrakt. Så jag kan tycka att bilden blir lite orättvis då han (Kenny Agostino) faktiskt ville ta sig därifrån men det hade blivit stora konsekvenser för honom om han inte återvänt (till säsongen 2022/23), säger Åsa Andersson.
Vet ni exakt vilka konsekvenser det handlade om för Agostino?
– Ja, vi vet att det hade blivit stora ekonomiska konsekvenser för honom.
Erik Forssell är tydlig med att Kenny Agostino inte är någon panikvärvning.
En bit bort från Åsa Andersson, i Skellefteå Kraft Arena, sitter general manager Erik Forssell, som erkänner att senaste dygnet varit omtumlande:
– Det har varit mer uppståndelse kring den här övergången än vi väntat, säger han.
När kommer Agostino till Skellefteå?
– På lördag.
När nye forwarden spelar första matchen återstår att se. Nästa vecka inleds CHL den 1 september.
Han hade skadebekymmer förra säsongen. Hur är hans fysiska status just nu?
– Den är bra, säger Forssell.
Betyder värvningen att Oscar Möller är långt bort från en comeback?
– Den har inget att göra med Möllers status.
Vad säger du om den kritik ni fått?
– Det är alltid tråkigt, men vårt moraliska ställningstagande grundar sig kring att kontraktet han tecknade i KHL innan kriget bröt ut samtidigt som han (Agostino) inte fick någon hjälp av IIHF. Det är hela vår utgångspunkt, säger Forssell och fortsätter:
– Sen är det vissa som menar att detta är någon form av panikvärvning. Det är det absolut inte. Vi ser ingen moralisk skillnad på Kenny och andra spelare som spelat i KHL efter krigets start men som tecknade sitt avtal innan kriget. Det har hela tiden varit vår utgångspunkt och därefter har vi jämfört honom med andra spelare på marknaden.