Jonathan Pudas kommer representera Sverige i OS.
Nummer 64 – Jonathan Pudas. När Johan Garpenlöv presenterade Tre Kronors OS-trupp på fredagseftermiddagen stod det klart att Skellefteå AIK:s stjärnback kommer att åka till Peking i februari.
När Norran når honom kort efter presskonferensen är det en glad Pudas som svarar.
– Det är i mina ögon det största man kan göra man är väldigt glad helt enkelt, säger han.
Vi har ju pratat om det här sedan i julas, hur har tanke gångarna gått sedan dess?
– Det är klart att man har sett att det har funnits en möjlighet när man har varit med så mycket. Även fast det är stenhård konkurrens på backsidan så har jag ju varit med mycket och vet hur vi vill spela. Det är klart att det är en liten fördel att man är inne i systemet, så där har hoppet lite funnits att man ska komma med.
Du är ju ändå den poängstarkaste backen i SHL, du har inte haft det på känn därifrån?
– Det är svårt att säga. Jag tycker att det är många backar som har producerat bra både i Schweiz och KHL. Det har väl varit lite smak och tycke för landslagsledningen, de hade lika gärna kunnat ta någon annan, säger han och lägger till:
– Jag visste att det var extremt hård konkurrens, men jag är väldigt glad att få chansen.
Pudas ingår i en backuppsättning med fyra left- och fyra rightspelare, vilket är ett medvetet val på grund av rinkens storlek. Och förbundskapten Garpenlöv är nöjd med sin trupp, bland annat just Pudas.
– Vi är väldigt nöjda med den här truppen, som vi har haft möjlighet att bygga ihop utifrån de bästa tillgängliga spelarna. Sett till lagdel för lagdel är det här Tre Kronor-laget minst lika bra som andra nationers OS-lag. Målvakterna presterar på toppnivå. Backsidan har en bred kompetens, med både stora och starka och rörliga spelare. Bland forwards har vi en mängd bra tvåvägsspelare som är starka defensivt men också kan producera offensivt, säger Garpenlöv.
– Jonathan producerar väldigt bra i en svår liga att producera i. Han har en attityd som vi gillar, varje gång han är på isen vill han vinna till vilket pris som helst och som person bidrar han varje dag, säger han om Skellefteå AIK:s stjärnback.
När Jonathan Pudas fick frågan om OS på torsdagskvällen hade han svårt att hålla masken.
Beskedet fick Pudas tidigare under veckan, och har efter det vetat att han ska representera Sverige. Under torsdagskvällen, efter vinsten mot Timrå, fick backen frågan i en intervju med Cmore och Lars Lindberg. Då hade Pudas svårt att hålla sig för skratt.
Hur tycker du det gick att hålla masken?
– Det gick väl sådär, han lyckades klämma ur det. Jag hade nog skrattat oavsett om jag hade blivit uttagen inte när han sa åt mig att titta in i kameran, men han fick mig där, säger Pudas med ett skratt.
Skelleftekopplingarna i truppen slutar inte vid Pudas. Även Emil Djuse, numera i Rapperswil i Schweiz, kommer spela OS. Och i laget bakom laget, som förbundet kallar det, återfinns ytterligare ett ansikte från årets bås. Materialförvaltare Mikael Lundström kommer också åka med till Peking.
– Naturligtvis är det jäkligt roligt. Det är en ära att få jobba i Tre Kronor, helt klart, säger han.
Mikael Lundström, Skellefteå AIK:s materialförvaltare, kommer också följa med till Peking.
Hur stor skillnad är det på att var materialförvaltare i AIK och i landslaget?
– Det är ingen större skillnad på själva jobbet. Egentligen är det samma jobb och samma killar. Men givetvis är det roligt att jobba på en annan nivå rent hockeymässigt med OS. Det blir väldigt roligt.