Det var i sluttampen på grundserien som Jonathan Pudas drog på sig den överkroppskada som gjorde att han missade inledningen på SM-slutspelet.
Lite mer än två veckor har passerat sedan Jonathan Pudas, tillsammans med Pär Lindholm, lyfte Le Mat-pokalen sedan Skellefteå AIK säkrat föreningens fjärde SM-guld.
– Det har varit magiska veckor och det känns nästan som att det har gått en månad. Tiden har gått så jävla fort, säger Pudas.
– Man har varit i en bubbla och det var väl egentligen först de senaste dagarna som man har börjat svara på alla sms...
Karriärens första guldmedalj bärgades på dagen sju år efter att backstjärnan och Brynäs föll på övertid i den sjunde och avgörande SM-finalen mot HV71.
– Det var skönt att få dra ut den taggen. Efter den förlusten var det inte många nära och kära som fick tag på en under några veckor, utan de fick ringa till Andrea för att höra hur det var med mig...
Efter förlusten gick flyttlasset tillbaka till Skellefteå och efter en bitter finalförlust förra säsongen fick Pudas och AIK sin revansch.
– Att få vinna på hemmaplan var sjukt speciellt, då man får möjlighet att dela glädjen med alla som har stöttat oss på vägen. Sedan tror jag att man njuter ännu mer av att vinna då man tidigare stått på den andra sidan. De som aldrig har förlorat en final känner nog mest bara glädje, men för oss som förlorat är det väldigt mycket lättnad också.
Hur har finalförlusterna påverkat dig?
– Allt jobb man har lagt ner efter förlusterna har handlat om att studsa vidare för att kunna vinna. Det har varit min absolut största drivkraft till att träna och spela, förklarar 31-åringen.
Backstjärnan gick in i slutspelet med en överkroppsskada efter en tackling i bortamatchen mot Örebro i sluttampen på grundserien.
– Jag trodde det kanske inte först, men ganska snabbt kände jag att det här inte var så jävla bra. Sedan vill jag inte lägga någon fokus på det nu, då det känns som att vi har pratat om det så himla mycket.
En helt vanlig tackling, som fick stora konsekvenser?
– Man har ju åkt på bra mycket värre smällar genom åren, det kan jag ju säga, och det var värsta tänkbara läge. Det är det man inte vill ska hända den tiden på säsongen, men man har levt det här livet så pass länge nu att man är besviken någon dag och sedan handlar det om att titta framåt igen.
Väl tillbaka gjorde Pudas fyra matcher, och noterades för en assist.
– Det var skönt att hitta en väg tillbaka, då vi hade sjukt mycket sjukdomar under en period. Det hade varit jobbigt att sprida ut ytterligare 20 minuter i de matcherna, då det var många som krigade riktigt risiga.
I SM-final 2:7 tacklades Jonathan Pudas av Daniel Zaar, och där och då tog säsongen slut över AIK:s backstjärna.
Sedan fick även slutspelet ett abrupt slut i förtid.
Vad säger du om tacklingen av Daniel Zaar?
– Jag har fått frågan tidigare och har väl egentligen inte sagt så mycket, då jag inte velat lägga fokus där, säger han och tar ett andetag, innan han fortsätter:
– Jag är den första att säga att tar tacklingen rakt framifrån ska det inte vara något, och jag skyddar spelarna som har blivit avstängda för såna tacklingar under säsongen.
Pudas betonar att han inte tycker att tacklingen ska föranleda någon avstängning.
– Jag personligen tycker inte att det ska vara någon avstängning för själva smällen, men jag kan tycka att det är lite konstigt att de byter regelbok mitt under säsongen. Jag tycker att det är en tjuvsmäll och alla som har spelat hockey vet när någon befinner sig i en dålig position och inte har koll. Man känner som tacklare om mottagaren vet om man kommer eller inte.
Och "slutspelsregelboken" gör att domarna släpper den?
– Ja, men samtidigt är det ju också de bedömningarna som vi vill ha. Vi vill ha spelarna kvar på isen.
För första gången berättar nu Skellefteå AIK:s backjätte om tacklingen från Rögle BK:s Daniel Zaar, som tvingade honom att följa finalavgörandet från läktarplats. ”Jag tycker inte att det ska vara någon avstängning för själva smällen, men jag kan tycka att det är lite konstigt att de byter regelbok mitt under säsongen”, förklarar 31-åringen.
Under firandet av SM-guldet gav också backstjärnan AIK-supportrarna ytterligare en anledning att jubla då han förlängde sitt avtal med ytterligare fyra år. Det innebär att Pudas blir kvar i Skellefteå AIK fram till 2029 – förutsatt att ingen NHL-organisation erbjuder honom ett avtal – då det inte finns någon klausul som öppnar för en flytt till Schweiz i avtalet.
– Det känns bra att ha det klart, då både jag och familjen trivs bra i stan. Sedan har vi en grym stomme i laget som ger oss chansen att vinna igen.
En flytt till Schweiz är alltså inte aktuell de kommande fem åren, men däremot fanns det ett erbjudande på bordet från alplandet, som Pudas övervägde.
– Vi hade ett jättebra erbjudande på bordet, med start från säsongen 2025/2026, och det var något som vi var tvungna att ha med i beräkningarna.
Vilket lag var det som ville värva dig?
– Det vill jag inte gå ut med, men de presenterade en bra helhetsbild.
Under guldfirandet på Guldtorget berättade Skellefteå AIK:s backstjärna Jonathan Pudas att förlängt sitt kontrakt.
Allt som saknades för att säkra flytten var ett "ja" och en signatur på ett papper från AIK:s lagkapten.
– Precis. Allt låg färdigt och det var upp till mig, men efter några veckors funderande så kändes det rätt och jag är trygg med det beslutet nu. Tjejerna börjar ju snart skolan också, så det var ett familjebeslut, säger han och fortsätter:
– Sedan kanske jag får ångra mig senare då jag inte hade varit lika beroende av att jobba efter karriären om jag åkt dit...
På hemmaplan fortsätter nu rehabiliteringen och Pudas hoppas snart vara tillbaka.
– Det är inte så många veckors läketid kvar, så snart har jag inte längre något att skylla på här hemma.
Det snackas om att ett insynsskydd ska upp på altanen?
– Det är på gång, men vi måste bara bestämma hur vi vill ha det. Vi är lite oense, säger han och skrattar.