AIK-forwarden Jesper Frödén har imponerat i uppladdningen inför hockey-VM och gjort mål i fyra av sju matcher.
Pudas, som under säsongen representerat Jokerit i KHL, är klar för spel i Skellefteå AIK fram till sommaren 2025. Men innan det blir en comeback i AIK-tröjan är det Sverige och hockey-VM som gäller.
– Att spela VM är alla spelares dröm och att man plötsligt fick den här chansen kom som en blixt från klar himmel, säger 28-åringen.
Den högerfattade backen var med redan på det inledande lägret i Södertälje och har redan dess behållit sin plats, trots att nya spelare anlänt från SHL, KHL, NL och slutligen också NHL.
– Jag avslutade med ett bra slutspel i Jokerit och kom hit med en bra känsla. Jag har krigat mig kvar och tycker att jag har spelat rätt bra hockey och därför förtjänar det här. Jag ska ge mitt bästa varje dag och så får vi se hur långt det räcker.
Hur har det varit? Det har varit en lång väg fram tills dess att truppen togs ut?
– Det har blivit några veckor, men det är bra erfarenheter och har varit bra träning. Sedan har vi haft roligt tillsammans, även om det är otroligt tufft att vara borta från familjen så länge.
I VM-premiären ställs Sverige mot Danmark. Ett lag som man både vunnit och förlorat mot under förberedelserna.
– Det känns kul att det drar igång på riktigt nu. Det blir lite av ett examensprov, då det är en stor utmaning att få ihop allting. Nu blir det ett steg upp och man känner att något ligger och bubblar. När man kom in i VM-bubblan så blev det skillnad, alla går och väntar på lördagen.
Efter Carlson Hockey Games i Prag fick Sverige också förstärkning i form av NHL-spelare och ytterligare två spelare från schweiziska NL.
– De flesta av dem har spelat i landslaget tidigare och jag tror att det går fort för dem att komma in i spelet. Vi får se i premiären hur långt vi har kommit. Det är en kort turnering så det gäller att gasa hela tiden och inte tänka för mycket.
Under VM-uppladdningen kom också första landslagsmålet för Kirunasonen.
– Något man drömt om och längtat efter, så det var jäkligt skönt. En stor milstolpe att göra mål i landslaget och det är alltid skönt för självförtroendet.
Men den interna tävlingen mellan Pudas och Andreas Wingerli vanns av Lyckselesonen, som gjorde sitt första mål i landslaget veckan innan mot Norge.
– Det har varit tävling oss emellan och han hann före. Men hans mål kom mot Norge, jag gjorde mitt mot Ryssland. Det är en av många grejer jag retar honom för, säger han och skrattar.
Andreas Wingerli fick göra sitt första mål i Tre Kronor i segern mot Norge i Malmö Arena.
Danmark står alltså för motståndet i premiären, och sedan väntar spel mot bland annat Tjeckien och Ryssland i gruppspelet. Tre motstånd som Pudas och Sverige har bra koll på.
– Det är bra lag, och de flesta har fyllt på med spelare sedan vi möttes. Men jag tycker ändå att vi i förberedelserna har spelat bättre och bättre så vi får försöka ta med oss det. Nu är det mer att spela om och segrarna räknas lite mer nu än tidigare.
Jonathan Pudas gjorde sitt första mål i Tre Kronor i mötet med Ryssland i Carlson Hockey Games. (Bilden är ett montage)
Efter uppbrottet från Jokerit hann Pudas vara hemma i Skellefteå ett par veckor med inledande fystester med Skellefteå AIK inför återkomsten och sommarträningen. Men då insjuknande familjen i covid-19, och istället för upptrappning av fysträningen blev det karantän i hemmet.
– Det var väl egentligen värsta tänkbara förberedelser inför första lägret med Tre Kronor i Södertälje.
Blev du själv sjuk?
– Nej jag klarade mig, men jag har haft det tidigare och har väl något slags skydd.
Tillbaka i Skellefteå har också Pudas fått en ny granne, efter en flytt från södra sidan älven till den norra, i AIK-backen Oskar Nilsson.
– En grym kille och en jäkligt bra granne. Vi har hängt ganska mycket och vi har barn i samma åldrar, så det är skönt att kunna springa över och ta en kaffe samtidigt som barnen får leka av sig.
Två pratglada norrbottningar i exil i Västerbotten bådar gott inför vinterns SHL-bevakning.
– Han är nog bättre än mig på det där, så 64:an (Pudas spelar i tröjnummer 64) får nog ta på sig en mindre kostym kommande säsong när det kommer till det där.
Det fanns också planer på att renovera på hemmaplan innan kallelsen kom till Tre Kronor. Pudas är själv utbildad snickare, men i "byggfirman Nilsson/Pudas" är det Nilsson som är arbetsledare.
– Det var länge sedan jag höll i en hammare, men Oskar är väldigt driven och vi hade lite planer på att göra något här hemma. Tanken var att han skulle vara arkitekten och jag en gnuggare, säger Pudas och skrattar.
Oscar Lindberg väntas bilda en intressant kedja med utlånade AIK-centern Pär Lindholm och tidigare lagkamraten från schweiziska Zug, Carl Klingberg.