The Clash – London Calling
Tiden i Helsingfors, Jokerit och KHL var tuff – inte minst på grund av coronapandemin.
– Det var tufft för ungarna och gumman fick dra ett jävla lass. Vi satt 100 dagar i karantän, med 50 dagar där vi inte fick lämna lägenheten och ytterligare 50 dagar när man antingen var hemma eller på hallen, säger Pudas och fortsätter:
– Då stod det mellan Schweiz och Skellefteå AIK. Hockeymässigt har jag saknat det här och gumman trivdes också väldigt bra här. Det föll rätt naturligt och det blir skönt för familjen också att ha ett eget liv.
När paret hittade ny bostad i Skellefteå slog de snabbt till och nu är äldsta dottern Ingrid tillbaka på sin gamla förskola.
– För henne blev det svinsmidigt, det var som om vi inte ens hade lämnat Skellefteå. Allt sånt har egentligen bara rullat på.
Vad säger du om din säsong i KHL då?
– Vissa matcher i KHL kunde vara jävligt tråkiga med styrspel och att det knappt hände någonting. Men det finns fler skickligare spelare och när det blir läge så smäller det. Topparna i SHL, som "Jocke" (lagkamraten Joakim Lindström), skulle gå in och göra det bra i alla lag. Men i KHL har man nästan tre kedjor som är så bra, det är väl det som är skillnaden.
Hockeyn i SHL har många gånger kritiserats för att vara "för snabb" med bristande kvalité. Men Pudas gillar den hockey som spelas i SHL.
– Jag tycker ändå att man snackar för mycket skit om hockeyn i Sverige. Den är sjukt intensiv och jag tycker inte att man uppskattar det tillräckligt. Man pratar mest skit om att alla jobbar så hårt, men då är det också ett tempo i matcherna som man inte ser i KHL.
Efter en förlängd säsong med VM-spel blev det en ovanlig sommar och försäsongsträning för 28-åringen, som trots det vann Thomson Trophy innan AIK gick på sommarledighet.
– Det är ju den största skrällen genom tiderna. När någon säger att jag är långsam brukar jag säga att jag är ett fysfenomen, säger han och skrattar.
Det är du och Andreas Wingerli?
– Man får ju spinna vidare på det och bygga upp ett rykte kring sig, haha.
Trots en säsong där han var in och ut i laguppställningen i Jokerit fick Pudas ett perfekt avslut på säsongen 2020/21.
– Jag fick komma in de två sista matcherna i slutspelet med Jokerit och efter det så var de jävligt nöjda. Då fick jag en skön känsla och kände att jag kunde lämna med flaggan i topp efter att ha krigat hela säsongen, trots att det inte flöt på som jag hoppats. Att få det avslutet där, och sedan få avsluta med VM-spel var inte något jag hade väntat mig.
Hur ser du på VM i efterhand?
– Bara genom att få vara på en sån grej, även fast det går tungt, så lär du dig något av det. Det var en helt annan press och kan du hantera den pressen och spela bra så är det lätt att komma hit senare och spela viktiga matcher. Jag ser det bara som positivt, även fast det gick som det gick på VM.
När Pudas nu är tillbaka i Skellefteå AIK är det, trots att flera spelare är kvar sedan han spelade här senast, en hel del nya ansikten. Men mycket är sig likt också.
– Så länge "Jocke" håller på är det ett jävla driv på träningarna och då kan ingen ta ledigt, säger Pudas och skrattar, innan han fortsätter:
– Vi har bra karaktärer i laget och det känns som att det är många som har tagit kliv. De yngre spelarna vågar ta för sig på träningarna och gör du något på dem så backar de inte undan, utan de står upp för sig själva. Det är ett bra tecken och om de också vågar tävla på träningarna så har man kommit långt som lag.
Och det är inte bara yngre spelare som har adderats till lagbygget. Bland nyförvärven återfinns Tom Kühnhackl, med två Stanley Cup-titlar på sitt CV.
– När vi mötte Lugano borta, och låg under med 5–1 med tio minuter kvar av matchen, ser jag att han sätter sig på knä och täcker ett direktskott. Han bara käkar puck och då sa jag till honom efteråt att "det var kul att se".
Svaret från den välmeriterade tysken? "Det kommer du att få se av mig varje dag i veckan".
– Och det är jävligt häftigt att han kommer hit med den inställningen. Det sätter tonen och man förstår att han vet vad som krävs för att vinna. Det blir svårt för folk att inte täcka skott om en sådan kille gör det direkt.
Vad tror du om säsongen som kommer?
– Det känns som en väldigt öppen säsong och det är svårt att säga var alla kommer att vara. Vi kommer nog att smyga i vassen lite då vi har många nya och det kommer att ta lite extra tid för oss. Men vi ska vara ett lag som kan växa under säsongen som går och sedan ska vi vara med och utmana när vi kommer till slutspelet.
