Joel Rönnmark, som lämnade Växjö Lakers juniorverksamhet efter sju säsonger, är ny tränare i AIK:s J20 – samtidigt som han fortsätter i sin roll i Juniorkronorna över JVM.
När Mikael Aaro i somras valde att bryta sitt avtal med Skellefteå AIK uppstod en vakant plats i J20-laget, en plats som sedan fylldes med 31-årige Joel Rönnmark.
Efter några månader i Skellefteå och AIK:s organisation står nu seriepremiären runt hörnet, och Rönnmark har fått en bra start i nya hemstaden.
– Det känns fantastiskt bra och jag är i en miljö som är riktig rolig att jobba och verka i. Nu har jag fått känna på det i några månader och nu är ju seriepremiären äntligen här, säger han och fortsätter:
– Första intrycket av både staden och klubben är riktigt bra. Intresset som finns här i stan och den kultur som finns här i arenan är verkligen speciell. Det osar hockeykultur.
Stor skillnad mot där du har varit verksam tidigare?
– I både Linköping och Växjö finns det en kultur, men på ett lite annat sätt. Här känns det annorlunda och det finns en annan historia här som gör att det känns lite extra speciellt att komma hit. Här finns det en större historik och bakgrund både på ungdoms- och juniorsidan.
Till årets säsong väljer AIK att satsa på ett delat ledarskap i J20 där Rönnmark kommer att jobba tillsammans med Martin Sandgren, som varit en del av klubbens juniorverksamhet sedan 2016.
– Föreningen jobbar lite annorlunda mot vad jag är van vid sedan tidigare. Det här är nytt för mig, men det har känts väldigt naturligt och tryggt att få jobba tillsammans med Martin. Han har stenkoll på den här gruppen och jag gillar tänket. Sedan tror jag att det här är ganska unikt, jag vet inte om så många andra klubbar gör så här på juniorsidan, säger Rönnmark.
– En samverkan har börjat ske mellan oss och det tror jag kommer att vara ett framgångsrecept för oss. Joel har med sig mycket erfarenhet, både från internationell nivå men också från J18- och J20-nivå. Det ska bli mycket inspirerande att jobba tillsammans med honom, säger Sandgren.
Martin Sandgren tar klivet upp från föreningens J18-lag efter fem säsonger. Som spelare gjorde Sandgren totalt 15 matcher för AIK:s a-lag i SHL.
Sandgren, som kom till AIK:s ungdomsverksamhet inför säsongen 2016/17 efter att ha hockeyfostrats i Kiruna AIF, ser mycket potential i årets J20-upplaga.
– Vi har en spännande grupp och tre målvakter som tävlar dagligen om vem som ska vara där bak och ta spaden. En oerhört inspirerande grupp med spelare som verkligen kan spela spelet.
Seriepremiären äger rum under fredagskvällen med hemmamatch mot Timrå IK. Sedan väntar TIK i ytterligare en match under lördagen, innan helgen avslutas med att Modo Hockey gästar Skellefteå Kraft Arena.
– Man ska komma ihåg att våra spelare inte har spelat tävlingsmatch på 9-10 månader och även om vi har försökt att ha en bra daglig verksamhet, i synnerhet efter att vi kom igång på riktigt, så har den här tiden varit oviss. Men jag tror att vi har gett oss själva goda förutsättningar, säger Sandgren.
Under tiden i Växjö Lakers var Rönnmark en del av Tomas Monténs ledarstab i Juniorkronorna, och där kommer han att figurera även denna säsong.
– Jag kommer att vara med på turneringen i Sverige i november och sedan åker jag med på junior-VM. Det är Monténs sista säsong och jag är väldigt tacksam att AIK låter mig att vara med där och avsluta den resan.
Under sommarens läger i USA och Tjeckien valde dock Rönnmark att stanna på hemmaplan, i samförstånd med Skellefteå AIK.
– Både jag och föreningen kände att jag behövde vara på plats här under sommaren för att komma in i AIK:s verksamhet. Sedan är det positivt att turneringen i november är i samband med en landslagsvecka vilket betyder att vi inte har några matcher då, men sedan kan det nog bli så att jag missar några matcher i december och januari på grund av JVM.
Joel Rönnmark och Martin Sandgren delar på tränaransvaret i Skellefteå AIK:s J20 den här säsongen.
Under förra säsongens JVM, där Philip Broberg och Albin Sundsvik var AIK:s representanter, fick Rönnmark agera huvudtränare efter att Tomas Montén insjuknat i covid-19.
– Det var väldigt speciellt och jag fick läropengar som är svåra att hitta på någon ledarskapsutbildning. Att även sitta inlåst på ett hotellrum i över en vecka är något man inte heller kan förbereda sig för. Hur hanterar man det mentalt? Jag fick lära känna en ny sida av mig själv och fick nya erfarenheter, även om jag hoppas att jag slipper den situationen igen, säger 31-åringen som hoppas på en mer "normal" JVM-turnering denna gång:
– Jag hoppas att mina ledarkollegor kan vara på plats den här gången och att man får ta den roll som man har förberett sig för, säger han och ler.