Redan i våras kom förslaget att seriestrukturen i damettorna i Sverige skulle förändras. Idén var att, likt hur hockeyettan bedrivs, spelas i regionsserier fram till jul, och att de bästa lagen ur varje serie spelar serie mot varandra.
Förslaget röstades igenom och blev verklighet. Och under helgen kommer NDHL – Nationella damhockeyligan – att lanseras.
– Huvudfrågan vi jobbade med när vi drog igång det här projektet var i första hand att förändra seriestrukturen. Det är en fråga som har varit på gång i många år, men kanske har ändå covid-19 gett lite skjuts. För helt plötsligt blev vi nedstängda och alla kände att vi måste göra något nu för att det inte är hållbart, säger Skellefteå AIK:s team manager Ulrika Dahlgren, som varit inblandad i uppstarten av projektet.
– Alla föreningar gick man ur huse och tog tag i dels serien, men också alla frågor som förbundet nu driver, fortsätter hon.
Glappet mellan SDHL och damettorna som serien under har flera gånger kritiserats, då högsta serien har varit intakt fyra säsonger i rad.
– I det stora hela handlar det om att ta vara på de hockeyspelande tjejer som finns. Ungefär 80 procent av framtidens hockeyspelare finns i damettan. Det handlar om att hitta lösningar för att utveckla de talangerna, men också att man ska få spela hockey och att vi har en struktur från SDHL och hela vägen ned. Det är för damhockeyns framtid, säger Dahlgren.
NDHL blir en paraplyorganisation som inrymmer både damettan-serierna och damhockeyallsvenskan, som kommer att spelas i februari till våren. Där avgörs vilka lag som kommer att kvala till SDHL. För de lag som inte tar sig dit kommer chansen att kvala fortfarande finnas, då genom en regional fortsättningsserie.
– Det är inte skrivet i sten. Det blir, tänker jag i alla fall, ett test för att se hur det fungerar. Det är väldigt olika förutsättningar i serierna och vi kan behöva förändra allt eftersom, men det här är definitivt ett första steg till att göra damhockeyn en stor tjänst.
Kajsa Östlund, tränare i Skellefteå AIK, ser väldigt positivt på nyheterna.
– För mig är det en överlevnadsfråga att man tar tag i detta. Det är ett måste för framtiden. Vi har pratat om det i så många år, men nu händer det någonting och det är bara positivt. Sedan får man vara öppen för att det är ett test, och vara ödmjuk under processens gång. Men det kunde inte komma mer lämpligt, säger hon och fortsätter:
– Det var ett fruktansvärt tufft fjolår, att nu få liten ny energi in känns jätteviktigt. Det blir ny energi till damettorna och i damhockey generellt.
Den nya organisationen blir också ett sätt att kunna samordna och hjälpas åt över klubbgränserna.
– Damhockeyn är för liten för att vi ska hålla på och tävla utanför isen. Vi måste hjälpas åt utanför rinken för att tjejerna ska få ordentliga möjligheter att utvecklas, säger Östlund, och får medhåll från Dahlgren.
– Vi har också alla olika förutsättningar. Det finns föreningar som nästan inte har någon ekonomi och andra som har stora ekonomiska muskler. NDHL blir ett koncept som hjälper alla föreningar. Vi hjälper varandra och blir en enda bubbla med lag som backar varandra, säger Dahlgren.
Under helgen startar satsningen på riktigt, då det första årsmötet ska anordnas.
– Det kommer nya frågor hela tiden såklart, även om seriestrukturen har varit det ledande till en början. Med det känns som ett superspännande initiativ, avslutar Dahlgren.