När Skellefteå AIK i vintras valde att göra sig av med Albin Eriksson, Tom Pyatt och Pontus Widerström samtidigt som Jonatan Berggren och Jakob Olofsson ådrog sig långtidsskador öppnade sig flera platser i truppen.
Med bara en dags marginal till transferfönstrets stängning kom då Darren Nowick att fylla en av tomrummen som hade lämnats och från spel med Västerviks IK i Hockeyallsvenskan kom jänkaren att direkt sätta avtryck i SHL. När grundserien summerades hade forwarden gjort två mål och två assist på elva matcher och vunnit supportrarnas hjärtan.
Sedan säsongen stängdes har uppgifter florerat om att Nowick kommer att återvända till Skellefteå, och när Norran får tag på honom med drygt tre veckor till ispremiären berättar han att en återkomst till Sverige är nära.
– Ja, tanken är att jag ska återvända till Sverige och spela där nästa säsong. Jag har trivts oerhört bra i landet och ligorna där, så det har alltid varit lockande att återvända.
Hur nära är du att göra klart med en svensk klubb?
– Det är nära, det är faktiskt bara några detaljer som återstår så det känns nära. Så fort vi löst de detaljerna så kan det nog bli officiellt.
Det finns uppgifter om att du återvänder till Skellefteå AIK, vad kan du säga om det?
– Jag älskade tiden i Skellefteå och för positiva samtal med klubben och de samtalen har känts väldigt lovande. Mer än så kan jag inte säga.
Säsongen närmar sig. När vill du ha ett kontrakt klart så du kan resa över?
– Jag hoppas och tror att det kan bli helt klart snart, det är som sagt bara några få detaljer kvar och de ska vi nog kunna lösa snart. Men det är ju ett par månader kvar till att säsongen startar så jag känner ingen stress än.
Du kom ju till Skellefteå mitt under säsongen, hur var steget från Hockeyallsvenskan?
– Det var rätt stort ändå skulle jag säga. Den individuella skickligheten hos spelarna var betydligt högre, och jag skulle också säga att det kändes i det fysiska spelet att det var en bättre liga.
Från att ha spelat med Västervik fick du gå in i ett powerplay med Joakim Lindström och Oscar Möller...
– Haha, ja. Det var faktiskt rätt sjukt. Jag förstod först inte varför jag fick spela med dem men det var verkligen en upplevelse. De (Lindström och Möller) är så skickliga att det bara är att hålla ned klubban så får man pucken på tejpen, det var galet.
När Norran får tag på Nowick hemma i Kalifornien är klockan just efter fyra på morgonen och han har just gjort sig klar för att bege sig till jobbet. Just det, ni läste rätt. Jobbet.
Till skillnad från majoriteten av professionella hockeyspelare har jänkaren nämligen valt att jobba på sommaren och hemma i USA jobbar han med sten- och gatläggning tillsammans med sin pappa.
– Haha, ja. Jag gillar att ha saker att göra och det är skönt att kunna jobba lite på sommaren så jag hjälper farsan här hemma och jobbar från tidigt på morgonen.
Hur fungerar det att kombinera jobbet med att samtidigt hålla kroppen fysiskt redo för en hockeysäsong?
– Det fungerar bra. Jag lyckas få in ett träningspass varje dag och det känns bra i kroppen just nu. Det är faktiskt inga problem alls.
Och vädret är bra i Kalifornien?
– Ja, verkligen. Men de senaste dagarna har det nästan varit för varmt men jag ska inte klaga, haha.