Norran träffade den ödmjuke storstjärnan John Klingberg i hans nya klubb Anaheim. Han är bäst betald den här säsongen, men har bara ett år på kontraktet.
Det är en speciell känsla att kliva av tåget vid Anaheim station. Formellt befinner du dig inte i Los Angeles längre, utan i Orange County. Gillar man sport och vill ha filmreferenser – är det rena nostalgitrippen. För den första stadion du ser är baseballlaget Los Angeles magnifika stadion.
Precis som för Duck gjordes även en film på 90-talet om basebollaget, Angels in the outfield med Danny Glover och en ung Joseph Gordon-Levitt. En feel-good fillm du inte kommer att glömma bort om du har sett.
Honda center kan vara en de charmigaste arenorna i hela NHL, med perfekta kontraster mellan palmer, blå himmel och den vackra byggnaden.
Anaheim kallades Mighty ducks när de bildades. Före Anaheims tid var det ett stående skämt att kalla dåliga lag för ”Kalle Anka-lag”, så det var ju öppet mål för häcklingar när Disney tog initiativet för att skapa ett lag.
Logotypen och lagets koncept med filmserien Mighty Ducks 1,2 och 3 som ett lok i PR-arbetet blev en formidabel succé. 2007 vann laget Stanley cup och året innan hade ”Mighty” tagits bort.
Laget fyller 30 år nästa år, men jubileet kommer i en tuff tid. Anaheim befinner sig i en form av ombyggnad. Backen John Klingberg är i år en av de viktigaste spelarna i hopp om att allt ska vända mot en ny storhetstid.
I våras skrev Klingberg på ett ettårskontrakt och är bäst betald i laget.
– Det här är ett viktigt år både för organisationen och för min egen del, säger 30-åringen.
Han tar sig tid efter matchen mot Minnesota för några dagar sedan, som slutade med förlust. Inledningen har varit tung för laget.
Samtidigt går det att konstatera att det är tio år sedan hans karriär tog en spektakulär vändning, och därefter en spikrak utveckling i rätt riktning. Klingberg har under några säsonger rankats bland de tio bästa backarna i NHL – och tillhör det översta skiktet av spelare i världens bästa liga.
Vi blickar tillbaka på Lerumssonens karriär, där tiden i Skellefteå på många sätt haft en avgörande betydelse. Det är tio år sedan i dag. Klingberg var nästan ung när han kom. Nu är han äldre, men ännu inte gammal.
– Tiden har gått fort, konstaterar den glada och alltid välkomnande stjärnbacken när vi träffas i Anaheims ljusa omklädningsrum.
– När jag kollar tillbaka på tiden i Skellefteå, vilket lag vi hade och vilken grupp vi hade! Det sjukt roligt, så många profiler och duktiga hockeyspelare. Jag säger det än i dag, det ett och ett halvt året i Skellefteå var nog det roligaste jag har upplevt som hockeyspelare.
Klingberg var en stor talang och spelade två JVM. AIK var faktiskt ute efter honom i samband med hans andra JVM, men han valde att flytta till Finland och i det skedet lämna Frölunda. Han gjorde det, trots att han var stekhet på marknaden.
– Frölunda ville skriva med mig. Modo var sugna, Skellefteå ville skriva och även HV 71 var på mig.
John Klingberg kom till Skellefteå AIK efter en tuff tid i Finland. Efter det har han tagit stora steg varje säsong och har varit rankad som en av de bästa backarna i NHL.
Tiden in Jokerit, då i finska ligan, blev allt annat än bra.
– När det gick tufft i Finland, ville jag hem till Frölunda, men de hade fullt lag. Skellefteå och HV 71 visade intresse igen. Det hade varit lätt att flytta till Jönköping, bara en och halv timma hemifrån.Jag kände ändå väldigt många uppe i Skellefteå efter spel i juniorlandslaget och jag kände att deras lag var riktigt bra. Så jag valde Skellefteå. Det är det bästa valet jag har gjort någonsin hockeymässigt. Det var en helt underbar tid och jag fick även många kompisar utanför hockeyn.
Klingberg minns säsongen väl – och kom in och bidrog i en tid då AIK byggde en unik spets på sin storhetstid.
– Det var så många bra unga spelare och även väldigt bra äldre spelare. Det var gjutet i väggarna hur vi skulle göra för att vinna. Vi kunde ha en tuff period i en match, ändå satt det i väggarna. De äldre klev fram och markerade hur vi behövde prestera bättre. Lederskapet fanns där och samtidigt tryckte de unga på framåt.
Offensiven var AIK:s adelsmärke, men Klingberg vill betona mer detaljer.
– Det pratades mycket om vår offensiva power. Den hade vi, men det jag tyckte utmärkte oss var den defensiven. Den kunde vi alltid luta oss tillbaka mot. Offensivt visste vi att vi var bra, men vi hade förmågan att vinna på olika sätt.
John Klingberg spelade en stor roll i Skellefteå AIK när man vann guld 2013.
Det var AIK:s legendariske sportchef, Lasse Johansson, som värvade Klingberg. Johansson har haft en mytomspunnen förmåga att få spelare att prestera. Hans kravställningar sticker ut på många sätt.
Det pratas om en incident med dig, en räkmacka, en pucko och Lasse Johansson. Vad hände?
– Haha, Han brukar ta upp det där när vi ses. Vi hade tidig träning och hade kommit hem sent dagen innan. Så jag åkte förbi Statoil och då var det en räkmacka och pucko (chokladdryck) som jag satt och käkade i omklädningsrummet. Lasse var inte nöjd när han såg det. Men den jargong jag har så satt jag och skämtade lite om det där. Det var inget mer med det, säger en skrattande Klingberg och fortsätter:
– Lasse Johansson har jag sprungit på flera gånger under VM, när han var med ryska landslaget. Det är alltid väldigt trevligt och mycket skämt och så.
En ung John Klingberg tog oerhört viktiga steg under sin tid i AIK, från julen 2011 till SM-guldet 2013.
Tiden i Skellefteå avslutade med ett SM-guld. Klingberg valde efter det att vända tillbaka till Frölunda.
– Jag hade verkligen haft det bra i Skellefteå och det var ett riktigt svårt val att lämna laget efter säsongen. Roger Rönnberg lockade mig till Frölunda och han hade betytt mycket för min utveckling. Jag visste att jag skulle få en stor roll i Frölunda. Den chansen ville jag ta innan jag åkte över till Dallas.
Den spelskicklige backen, som liknades vid David Rundblad i AIK, inledde i farmarlaget, Texas Stars.
– Jag blev uppkallade till NHL efter tio matcher. Samtidigt hade de gjort sig av med två backar, så jag kände att ”nu står dörren öppen” att vara kvar. Sen skrev jag det där sjuårskontraktet, men jag känner ändå än i dag att jag hela tiden strävar efter att vilja bli bättre.
Han fick en stor roll och etablerade sig inte bara i Dallas, utan fick anseende som en av tio bästa backarna i NHL under några säsonger.
Dallas var starkt och Klingberg var en av fixstjärnorna när laget nådde Stanley cup-final pandemiåret 2020.
– Vi åkte ut mot Blues två år i rad i sjunde avgörande matchen. Där och då kände vi ju att vi hade något. Samtidigt när vi väl tog oss till final, kände man ”shit” vad mycket det krävs för att vinna. Vi hade många skador. Då hade vi inte spelat en full säsong och då kan man ju tänka sig vad som krävs när du även spelar 82 matcher. Du måste ha tur med skador efter vägen, det krävs sjukt mycket. Du måste nog uppleva det för att förstå. Vi föll på målsnöret. Jag hoppas att jag får en chans till.
Klingberg tänker tillbaka på tiden i Skellefteå som karriärens roligaste tid.
Sjuårskontraktet gick ut i somras. Det blev också en brytpunkt, om än inte ömsesidig.
– Under förra året, stundtals åren innan, började jag förstå att det inte skulle bli en fortsättning i Dallas. Jag var ändå ganska förberedd på att det även om jag hoppades att jag skulle signa och blir kvar där resten av min karriär. Nu blev det inte riktigt så och sedan blev inte free agency inte riktigt som jag hade tänkte mig heller. Det ska jag inte sticka under stolen med. Därför är det här ett väldigt viktig år för mig och även för Anaheim.
Han är lagets bäst betalda spelare med ett kontrakt som är värt sju miljoner dollar i cap hit. Men han har bara kontrakt över den här säsongen.
Hur har det varit att flytta från Texas till Kaliforniern?
– Jag har haft tur. Jag har fått bo på två riktigt bra ställen.
Hur är det att vara största stjärnan, det är ju också en väldigt stor press?
– Den största pressen kommer från mig själv. Tidigare i min karriär kanske jag har blivit lite påverkad av det i media och på sociala medier. Numera försöker jag ta helt avstånd från sånt. Det är faktiskt ganska skönt att bara komma hem och vara med familjen. Sedan åker du till rinken och gör det bäst du kan där. Det gäller att släppa rinken när man kommer hem. Det är jag bra på nu, men det har varit perioder när man kommer hem och sedan övertänker.
Klingberg återkommer flera gånger till tiden i Skellefteå och vad den betydde. Han år i dag den spelare som kan räknas som en av de framgångsrikaste någonsin som har passerat AIK under karriären. Det som också sticker ut är hur backen betonar tiden i Skellefteå
Vilka har du kontakt med sedan dess?
– Oscar Lindberg håller jag kontakt med och kände ju honom innan jag signade med Skellefteå. Sedan är det många som var med i juniorerna, men som inte fortsatte sen och Jimmie Ericsson har jag också på snapchat.
Hur mycket har du besökt Skellefteå efter du lämnade?
– Nu hinner man inte ses lika ofta med kompisar längre, men jag var upp två gånger på stadsfesten. Sen är det roliga att även om man inte ses på två år, så känns det ändå som om det var i går man sågs när man träffas.
Han har hunnit fylla 30 år, något som får ses som milstolpe i livet. Han har hunnit bli pappa igen under året och har två döttrar. Klingberg trivs med att ha passerat det jämna årtalet.
– Rutinmässigt är det härligt. Ändå lär man sig många saker hela tiden och samtidigt har men en del erfarenhet med sig.