Kågesonen njuter över att vara hemma under sommaren och tränar tillsammans med andra NHL-proffs i Skellefteå.
Han är på hemmaplan och tränar till vardags med ”Stefan Thomson-gänget".
Vi träffas över en lunch på Solbackenområdet. Vi träffades även under säsongen i Minnesota i samband med Norrans långresa i USA. Då var Gustavsson precis i början av trenden – som kom att hålla i sig tills säsongen var slut. Han vaktade kassen 39 matcher och hade 93,1 i räddningsprocent. Näst bäst i hela NHL och Gustavsson hade i princip inte en svacka.
– Ofta brukar man bara kunna hålla i det i korta perioder. Kanske en månad eller så. Nu höll det bara i sig hela säsongen, berättar han.
Har du någon förklaring till att framgången har exploderat?
– Jag har inget direkt jag kan peka på så. Utanför hockeyn har det varit väldigt bra. Jag har inte behövt pendla mellan NHL och AHL, utan har kunna haft det tryggt och fokusera på NHL. Det har varit bra att ha samma lagkamrater runtomkring sig och tryggt att veta att du kan spela lite enklare och att du inte blir nedskickad direkt du gör en dålig match.
Säsongen började lite småturbulent, då han blev bortbytt från Ottawa till Minnesota. Där var rutinerade målvaktsstjärnan Marc-André Fleury uttalad förstamålvakt. Under säsongen slutade det med att Gustavsson och Fleury fick dela på uppgiften, även om Gustavsson hade betydligt bättre statistik.
– Det bara blev så. En bit in på säsongen fick vi spela några matcher var och det fortsatte vi med säsongen ut.
Passade dig bra?
– Ja, det gjorde det. Försvarsmässigt passade spelet mig väldigt bra. Försvararna var bra på att sätta mig i bra situationer och tog bort puckarna när det behövdes. Jag kunde i regel fokus på att titta på pucken och stå rätt i målet, så oftast tog pucken någonstans på kroppen. Det kanske såg enkelt ut, men jag behövde sällan göra någon riktigt flashig räddning.
Minnesota tog sig till Stanley Cup-slutspelet och värvade rikligt i slutet av grundserien, bland annat AIK-bekantingarna John Klingberg och Oskar Sundqvist. Den sistnämnde är bekant för Gustavsson.
– Han har ju varit med och tränat med sommargruppen i Skellefteå tidigare, men har inte varit här lika mycket senaste åren. Men jag kände honom lite sen tidigare.
I slutspelet blev det respass direkt. Dallas blev för svårt och Minnesota blev utslaget i den sjätte matchen efter att ha förlorat tre raka matcher.
– Det är små marginaler. Se på Florida, de var sist in i slutspelet och nu är de i final. Tar man sig till slutspel kan allt hända. Skillnaden är väl egentligen vilket lag som har bäst form. Vi hade 2–1 i matcher mot Dallas och det kändes om vi hade kunnat slå dem om vi hade haft rätt vecka. Vi föll tungt i övertid och då gick luften ur oss där. Sen blev det som det blev, minns Gustavsson.
Hur var det att spela i Stanley Cup?
– Vi har haft slutsålt nästan alla matcher under säsongen. I slutspelet var det så hög volym att det inte gick höra vad som hände på isen. Det var väldigt spännande och lite nervöst att få chansen.
Var det stor skillnad på isen – mer trashtalk och så?
– Nej, jag tycker jag klarade mig ganska bra. Jag blev aldrig intryckt i buren eller något sånt. Dallas har ju Jamie Benn som ska vara tuff framför mål. De hade pratat om honom innan, men han gjorde ingenting. Kändes som om Dallas kände sig lite för. Det var lugnt.
2018 var Filip Gustavsson med i den svenska VM-truppen. I år tvingades han tacka nej på grund av att han ska skriva ett nytt NHL-kontrakt i sommar och således inte ville riskera att bli skadad.
Minnesota Wild har aldrig vunnit Stanley Cup och har som längst gått till kvartsfinal. Men framtiden ser riktigt spännande ut.
– Det är många spelare som ännu är unga och är på väg uppåt.
Gustavsson är utan kontrakt just nu, men är restricted free agent. I praktiken innebär det att Minnesota äger rättigheterna för spelaren och har förstatjing på att skriva kontrakt. Gustavsson avslöjar att diskussioner om förlängning redan fördes under säsongen.
– Det var lite snack där att jag skulle förlänga efter jul. Sen drog det ut på tiden och då bestämde vi att ta det nu under sommaren istället, när det är lugn och ro, berättar Filip, som inte känner någon stress eller press:
– Jag lyssnar med min agent om vad som sägs, sen får vi se vad som händer. Det brukar ta fart efter att draften är genomförd. Vi får se.
Vad är din förhoppning?
– Vi trivs jättebra i Minnesota. Organisationen har tagit hand om allt för oss spelare och vid sidan om har det också varit jättebra. Jag skulle gärna skriva ett längre kontrakt och få lite lugn i tillvaron.
Relationen med general managern, Bill Guerin, sträcker sig faktiskt långt bak i tiden. Faktum är att Guerin en gång i tiden draftade Gustavsson. Målvakten bjuder på en liten anekdot.
– Han skrev ”grattis på födelsedagen” för ett par dagar sedan. Sen när jag gick och svarade såg jag att SMS:et före det skrev han: ”Hey Filip, you have to call me. You have been traded to Ottawa". Då var det när han var GM i Pittsburgh och tradade bort mig.
Nyfyllda 25-åringen har haft sin stora genombrottssäsong. Han blev näst bäste målvakt i grundserien. Nu hoppas han på ett långt kontrakt med Minnesota Wild.
I organisationen finns också Jesper Wallstedt. Han kom upp när AHL-laget åkte ur slutspelet. Han följde med som tredjekeeper i slutspelet. Det sticker förstås ut då Gustavsson och Wallstedt spelad ihop i Luleå
Hur känns det att spela ihop igen?
– Det är kul förstås.
I nuläget är det alltså ovisst för Gustavsson med en positiv underton. Däremot har årets säsong kastat om förutsättningarna radikalt.
När 25-åringen, som fyllde år den 7 juni, reser tillbaka till Nordamerika i höst – kommer han ses med andra ögon efter årets fenomenala insats.
Hur ser du på förväntningarna du kommer att ha?
– Det är just det som gör de bästa till de bästa. Att vara riktigt bra säsong efter säsong. Att inte ha så höga uppgångar och djupa nedgångar. Att spela bra en månad kan ha lite med tur att göra. Men jag spelade ändå bra under längre tid och kanske har hittat en viss jämnhet i NHL. Det kommer att bli tufft att nå upp till den statistiken jag hade ifjol. Men även om den skulle bli lite sämre, skulle det ändå vara riktigt bra, avslutar han.