Joel Mustonen, 32 år, är inne på sin tredje säsong i Björklöven. Den förre AIK-spelaren har en stor och viktig roll. Med sitt hårda jobb är han med och bidrar i alla spelformer.
Lite som ett hösttecken har "Löven" gått som tåget. Däremot har det gått tyngre på slutet.
När Norran träffar Mustonen har laget förlorat på nytt mot Djurgården.
– En besvikelse hur vi blev platt i den här matchen. Vi gjorde en bra första period, men sen började det pysa.
Annat var det under hösten när Löven hade stora framgångar. Laget har värvat namnkunnigt. Färjestads skicklige center Marcus Nilsson skrev på ett långtidskontrakt och flytta upp till Umeå.
Skyttekungen Fredrik Forsberg, som sänkte "Löven" i kvalfinal för några år sedan, värvades från HV71. Duon har varit oerhört dominant och leder poängligan klart med 53 respektive 52 poäng.
Det är ju AIK:s Jonathan Johnson som har säsongsrekordet på 79 poäng.
Framförallt var det tidigt på säsongen som "Löven" var dominant. Däremot har det varit tyngre på slutet.
– Det är någon smekmånadsfas där i början. Sedan att det tar slut är kanske ingen överraskning. Till slut vinner man nästan på automatik och saker faller ifrån. Så när man väl ska börja om tog det lite längre att hitta tillbaka.
"Löven" har haft en del skador, men har inte riktigt räckt till mot topplagen.
– Tycker att vi har varit på rätt spår sedan sex-sju matcherna. Så jag är lite förvånad över att det blev så platt som det blev den här matchen.
"Löven" har jagat SHL-plats och varit med långt fram under ganska många säsonger, men har inte räckt till hela vägen. Under pandemiåret, 2020, var laget som närmast. Då avbröts ju säsongen.
Trots att det varit lite tyngre på slutet är Mustonen hoppfull.
Vad talar för att "Löven" går hela vägen den här säsongen?
– Hungern både i laget och stan. Alla förstår hur stort det är både för oss och stan om vi skulle ta steget. Vår högstanivå är ju skyhög och jag känner att vi är på väg tillbaka dit.
Björklöven värvade tränaren Björn Hellqvist från Leksand, som en viktig pusselbit. Hellqvist har varit framgångsrik där han har varit och tog ju upp Oskarshamn till SHL.
Han räknar in Mustonen som en av lagets viktigaste spelare.
– För oss är han jätteviktig och också en av lagkaptenerna. Han har en lång fin karriär och erfarenhet av att jobba hårt och vinna. Han förstår underkastelsen för att nå framgång. Han sätter stor stolthet i de uppgifter han utför på isen, säger Hellqvist.
Det finns ytterligare en spelare i årets Löven som har AIK-anknytning i form av Jacob Olofsson.
– Han är väl en av de centrarna i hockeyallsvenskan som skulle kunna spela i SHL med tanke på storleken och det driv han har. Nu är han tillbaka efter skadan, men blir bara bättre och bättre.
Hellqvist konstaterar att det har varit anfallsspelet i Löven som har varit otillräckligt på slutet.
– Vi hade ett för dåligt försvarsspel under hösten. Det var därför vi började förlora. Då behöver man vara mer ödmjuk och jobba med detaljerna. Det tycker jag att vi har gjort och har ett försvarsspel. Nu på slutet är det anfallsspelet som inte har varit tillräckligt bra.
Löventränaren var högaktuell för AIK i slutet av 10-talet.
– Jo, det stämmer. Det var riktigt nära, men det är historia nu.
Mustonen har fortfarande ganska många vänner kvar både i Skellefteå och i AIK. Däremot har han inte följt laget lika mycket som tidigare.
– Det var faktiskt väldigt länge sedan jag såg en SHL-match. Familjen har flyttat till hus och så har vi en tvååring där hemma, så det blir inte mycket tid över. Så det har varit lite SHL-tittande på slutet.
FAKTA
Joel Mustonen
Född: 1992.
Klubb: Björklöven.
Övriga klubbar (urval): Skellefteå AIK, Pelicans (Liiga), Örebro, Frölunda.
Statistik säsongen 2024/2025: 41 matcher, 7 mål, 13 ass = 20 poäng.
Aktuell: Har en viktig roll i Björklöven. Siktet är inställt på att ta sig upp till SHL.