Under Erik Forssells tid som general manager har Skellefteå AIK värvat mängder av spelare från hockeyallsvenskan. Jesper Frödén och Linus Karlsson är två exempel. Jonathan Johnson ett annat. Nu har man ökat ålderspannet – och gett 38-åriga Marcus Eriksson chansen till SHL-debut.
Det tog 38 år, elva säsonger i ettan, 12 säsonger i hockeyallsvenskan och nästan 1000 seniorpoäng. Nu har Marcus Eriksson fått sitt första SHL-kontrakt.
Mycket har hänt sedan Marcus Eriksson gjorde sin seniordebut. Axel Sandin Pellikka och Elias Salomonsson har fötts, vuxit upp och blivit svenska mästare. Skellefteå AIK har gått från att harva på i hockeyallsvenskan till att ta steget upp – till att ha spelat nio SM-finaler och vunnit tre guld.
Nu korsas vägarna av en svensk toppklubb som just vunnit SM-guld och en 38-åring som trodde drömmen var bortblåst.
– Med SM-guldet klubben tog så har förhoppningarna bara blivit större och större. Jag ser otroligt mycket fram emot att få spela med Skellefteå AIK i vinter. Det är otroligt kul att få chansen, säger Eriksson.
Norran träffade Skellefteå AIK:s nyförvärv dagen efter han anlände till Skellefteå. Blåsigt, mulet och kallt var inte det välkomnande han hade hoppats på.
– När kommer sommaren, frågade han med ett leende och fortsatte:
– Jag körde första passet i dag och det känns bra att vara här.
38-åringen kommer hinna fylla 39 innan säsongen drar igång. I september kommer han göra SHL-debut.
– Det känns otroligt kul.
Det var i juletider som telefonen plingade till på väg hem från Södertälje (till Norrköping där han bodde). Avsändaren var Erik Forssell.
– Jag satt i bilen när jag fick meddelandet. Känslan var nästan att de hade skickat fel, haha.
Han har tidigare i karriären haft intresse från SHL, men det har aldrig varit tillräckligt konkret. Trots mängder av poäng kom aldrig chansen och Eriksson hade förstått att den inte skulle komma.
”Man blir jäkligt glad”, säger Marcus Eriksson om att till slut få chansen i SHL.
Men sedan exploderade han i Södertälje under hösten och Forssell fick feeling.
– Man blir jäkligt glad. Det visar att man gjort något bra. Man hade på något sätt gett upp hoppet om SHL, det var lite förvånande att man fick förfrågan. Sedan förstår jag att det inte blir några längre kontrakt.
Han har gjort sju säsonger med minst 40 poäng i allsvenskan. Ändå såg chansen aldrig ut att komma. Trots det fortsatte han genta på, slå sina flippmackor, lägga sina timmar i gymmet.
– Det var lite jobbigt när man var yngre. Man har sett spelare man tycker är sämre som får chansen, men jag har fortfarande tyckt hockey är jävligt kul och det är därför jag fortsätter. Det är klart man hade velat få chansen tidigare, men nu är det dags och det känns riktigt roligt.
Under den senaste säsongen blev det 59 poäng på 50 matcher.
Å ena sidan kommer du möta betydligt bättre spelare, å andra sidan kommer du spela med bättre spelare. Har du någon aning vart du kommer stå dig på den här nivån?
– Man har mött bra spelare förut som tagit klivet hit och det är många allsvenska spelare som tagit klivet upp och gjort det bra här (i Skellefteå AIK). Det kommer bli en stor förändring och jag kommer inte göra 59 poäng, men jag kommer ge 100 procent och göra en stor jobbinsats.
Är det bara offensiven du är här för, eller har du annat i din hockeytrunk också?
– Jag har spelat i ett bottenlag i allsvenskan i många år och vi spenderade 70-80 procent av matcherna i egen zon, så jag är inte helt vilsen defensivt. Någonstans har jag byggt på mig en kunskap och kan spela i alla delar. Det viktiga är att laget ska vinna och det är därför jag är här.
Du kan leva med tio gjorda poäng, lite mindre speltid och ett SM-guld?
– Utan att blinka. Jag är medveten om att det kommer vara en stor skillnad, men man får komma och göra jobbet varje dag.
Våren närmar sig och den hårda försäsongen väntar. Men det är med ett stort leende på läpparna som Marcus Eriksson har anlänt till Skellefteå AIK. Han har fått en chans han inte trodde han skulle få.
Faktum är att han trodde proffskarriären var över för fyra år sedan.
Inför säsongen 2020/2021 gick Eriksson från Vita Hästen till division II-klubben IK Guts.
Marcus Eriksson i IK Guts 2020.
– Jag och Hästen kom inte överens om ett kontrakt. Det var säsongen när covid kom och jag ville inte flytta. Allt var osäkert, så jag började spela där och jobba på sida om. Planen var att spela den säsongen och sedan sluta.
Men snabbt ställdes amatörligorna in på grund av corona. Vita Hästen gav det ett försök att få tillbaka sin ikon – och han nappade.
– Jag fick blodad tand, men det var på håret att man lade av.
Och nu, fyra säsonger senare, ska du göra SHL-debut.
– Jag mår jättebra. Nu har jag fått chansen jag väntat på. Jag ska se till att göra det bästa av det.