”Det känns overkligt”, säger Matti Björkbacka, om att spela Hockey World Classic.
Det var på självaste fars dag som Mattis telefon ringde och en för honom okänd man från Degerfors undrade om han hade lust att vara med i det svenska laget i veteran-VM. Frågan var svår att ta in först.
– Jag trodde att det var pojkarna som hittade på något tokeri, berättar Matti.
Så småningom insåg han dock att det inte rörde sig om något skämt. Däremot har Matti fortfarande svårt att förstå hur ledarna kände till att han fortfarande spelar hockey, vid 73 års ålder.
För karriären som hockeymålvakt har minst sagt varit upphackad. Matti började i Boliden på 1960-talet, sedan följde en flytt till Norsjö och ett 30 år långt uppehåll innan han återigen plockade fram skridskorna, målvaktsklubban och resten av utrustningen.
– Då började jag träna med veteranerna i Norsjö.
Nu tränar han i regel två gånger i veckan, en gång i Boliden och en gång i Norsjö. I och med det är han också registrerad.
Men att det skulle leda till att han snart får ta på sig den blågula landslagsdressen var verkligen inget Matti hade räknat med.
– Det samtalet har jag väntat på i över femtio år, säger han och skrattar.
Den finska landslagströjan är en 70-årspresent från kompisarna. Men snart är det blågult som gäller.
Turneringen spelas i Helsingfors i maj, samtidigt som herr-VM avgörs i Finland, och Matti är en av fyra målvakter som tagits ut i SOHA:s (Swedish Oldtimers Hockey Association) lag oldboys 70+.
I premiären ställs Sverige mot hemmanationen, en speciell match för Matti som har rötterna i Finland. Med tanke på vad som väntar lär han också bli tvungen att byta träningströja.
De senaste åren har han nämligen haft på sig en blåvit finsk landslagströja med texten ”Matti 70+” tryckt på ryggen. Den fick han av några kompisar när han fyllde 70 år.
– Då sa jag att jag inte skulle hänga upp den, den skulle användas så långt kroppen håller. Men det känns fel när jag nu söker sponsorer.
Det gör han bland annat via ett Instagramkonto, där målet är att få ihop ny målvaktsutrustning som kan ersätta den gamla och uttjänta.
Sedan måste han förstås förbereda sig på andra sätt också. Dit hör bland annat två inplanerade träningsläger med Sveriges lag i Västerås och Bollnäs på andra sidan årsskiftet.
– Så nu gäller det att uppgradera utrustningen, öka träningsdosen och få mer istid. Jag håller igång, jag är ju bara 73, säger Matti.