Ett slutspel kostar på. AIK tvingades fick spela Petter Granberg sparsamt och helt avvara Melker Karlsson. Karlsson var till och med utanför uppställningen. Det är 441 NHL-matchers erfarenhet mindre i uppställningen.
För AIK:s del såg det bra ut några minuter. För första gången i det här slutspelet kom laget ut och fullföljde alla tacklingar.
Växjö hade borstat helt borstat av sig förlusten från senast och såg ut att bestämt sig för att visa en bättre sida av sig själv.
Gästerna från Småland gjorde en av lagets bästa insatser i det här slutspelet. AIK fick på nytt sina svagheter blottade och såg bitvis ”tömda” ut. Kostnaden för att vinna i Växjö var stor och när AIK inte kunde hålla uppe koncentrationen fullt ut, var det inget snack.
Växjö behöver bara ett lillfinger – tar de hela handen. I den här matchen fick de mer än ett lillfinger och skillnaden blev därefter.
En fullsatt och hungrande hemmapublik hoppades att äntligen få se hemmavinst i finalsammanhang, men det hoppet högg man ned redan i första perioden, bollade med i den andra perioden och krossade i den tredje perioden.
Oscar Möllers reducering skapade hopp inför den tredje perioden, men det framstod mer som en chimär.
Växjö spelade som en kinesisk mur framför sitt mål och Emil Larmi spelade i sådär i trans som han gjorde under de två första perioderna i torsdags. Möllers mål var ingen dörröppnare – utan framstod mest som ett lite oskyldigt gupp i vägen för Larmi.
Söderström hade en desto tyngre afton. Det fjärde målet han tvingades släppa in var ett sånt där mål han aldrig släppte in under serien.
Växjö har egentligen inte spelat riktigt bra förrän den här lördagen, men reser ändå hem med 3–1 i matcher.
Det visar på hur bra årets upplaga av Växjö är. Luleå tog kvartsfinalserien till sju matcher, men var Växjö aldrig riktigt illa ute. Just kvartsfinalen kan ju nerverna sätta lite ström i klubborna. Så var det ju även för AIK mot Rögle.
Efter det har Smålänningarna växlat upp och hittat allt bättre vägar att vinna.
Lördagens hemmaförlust, den tionde raka i finalsammanhang, var ett tufft mentalt slag mot AIK – och nu krävs en karaktär av kanske aldrig skådat slag för att vända det här.
AIK har grävt djupt under hela det här slutspelet. Frågan det finns något mer bränsle att göra gång till? I praktiken inget talar för det när laget nu reser ned till Växjö under måndag.