Luke Witkowski klev på måndagen ut på isen för första gången i Skellefteå Kraft arena var han tränade med laget inför matchen mot Luleå på lördag.
Med över tresiffrigt antal matcher i världens bästa liga och efter att i våras ha blivit mästare i finska högstaligan är Luke Witkowski nu på plats i Skellefteå. På måndagsförmiddagen genomförde han sin första träning med laget och redan under det första ispasset med laget visade 34-åringen att han främst är en fysisk back med sina uppsidor i defensiven.
När laget nötte övningar med hög kamp, spel en-mot-en och två-mot-två, stod han ut med sitt sätt att få bort motspelare från farliga ytor framför mål och hur han använde sin storlek för att vinna kamper.
– Det kändes bra, faktiskt ännu bättre än jag förväntat mig i och med att jag inte tränat med ett lag sedan mars, säger han om sin första träning.
Luke själv är också inställd att det är de egenskaperna som tagit honom till Skellefteå, och att det är i defensiven han kommer få störst förtroende:
Vad kan publiken här i Skellefteå förvänta sig av dig?
– Jag kommer ta på mig blåstället varje kväll och spela med hjärtat utanpå kläderna. Jag kommer alltid sätta laget först och förhoppningsvis fylla Petter Granbergs skor.
Under åren i Nordamerika har Witkowski gjort sig känd som en spelare utan rädsla att backa utan för en fajt, han gjorde sig också känd genom sitt fysiska spel där hans närkampsspel och tacklingar framför allt stack ut.
– Jag vill visa min närvaro på isen, vara svår att spela mot och kanske inte en pest men en väldigt svår spelare att möta. Jag kommer lämna den offensiva biten till spelare som Axel Sandin-Pellikka; du kommer inte få se mig dribbla genom ett lag och göra mål, men jag kommer att visa min fysiska närvaro varje läge jag får, säger han och fortsätter:
– Jag förstod tidigt i finska ligan att jag inte kunde spela på samma sätt som i Nordamerika, så jag är inte här för att slåss. Det kommer inte fungera i SHL men jag kommer spela väldigt hårt och sätta in tacklingar direkt jag får chansen.
Du har kastat handskarna många gånger i Nordamerika, hur ser du på att komma till en liga där du får matchstraff ifall du gör det?
– Det gör mig inget, att slåss för mig var bara en enklare väg in till NHL. Jag har alltid haft bra skridskoåkning och det känns faktiskt skönt att slippa tänka på att ta slagsmål för att ha en plats i laget.
Resan till Skellefteå var lång, efter att ha lämnat Detroit tog det över 24 timmar innan han klev av flygplanet i Skellefteå för att sedan skjutsas vidare till sitt nya hem.
Han berättar att jetlaggen fortfarande gör sig påmind men att han börjar få ordning på dygnet, och att han snart ska ge sig ut mer och utforska sin nya hemstad.
– Jag lämnade Detroit vid 09:30 på lördagsmorgonen och landade här i Skellefteå på söndagen vid klockan 15:00 så det var lite mer än 24 timmar. Jag gillar det jag ser av staden så här långt, jag har inte hunnit upptäcka allt för mycket men det ska jag göra nu i veckan.
Efter att ha kollat dina sociala medier blir det tydligt att du gillar att vara ute i naturen, är fiska och jaga ditt största intresse vid sidan om hockeyn?
– Definitivt. Jag är inte storstadskille så det är fint att få komma hit, jag är uppvuxen med att fiska och jaga så det här kommer bli helt perfekt. Det ska bli spännande att få upptäcka vad som finns att göra här i Skellefteå.
Det känns som att du längtar efter att få komma ut och ta del av det svenska friluftslivet?
– Verkligen, jättemycket. Jag vill ut så snabbt som möjligt och Pierre Johnsson har lovat att ta med mig ut så snart som möjligt. Jag vill också få chansen att köra skoter här, och direkt jag kom hit i går började jag leta efter skoteruthyrning.
Luke Witkowski bjöd på flera stora leenden under sitt första träningspass med Skellefteå AIK.
Vidare fortsätter Luke med att berätta att han sedan barnsben är en stor supporter till Detroit Red Wings, där han också spelat majoriteten av sina matcher i NHL, och när han nu är i Skellefteå finns det ändå tydliga kopplingar till hans hjärtas klubb med den talangfulla duon Axel Sandin-Pellikka och Michael Brandsegg-Nygård i laget.
Många supportrar till Detroit Red Wings hoppas nog att du skyddar deras två talanger nu när du är här, känner du ett ansvar över dem?
– Utan tvekan, det är roligt för när jag skrev på för Skellefteå var det en artikel i Michigan om att jag skulle spela här och de skrev att jag skulle hålla ett extra öga på dem när jag spelade här. Jag kommer undvika att slåss men om det händer dem något kommer jag att vara första spelaren där för att skydda dem.
Du kan hjälpa Detroit även fast du är här?
– Exakt, Detroit har investerat väldigt mycket i dem genom sina tidiga val så det ska bli väldigt kul att få lära känna dem och finnas för dem på isen. Bara att prata med dem har gjort att jag känner mig yngre också, säger han med ett skratt.
Som en följd av att Detroit har två av sina största talanger i Skellefteå har klubben ofta det senaste året skickat upp den svenska storbacken Niklas Kronwall, som arbetar för klubben som talangutvecklare i Europa, till Skellefteå var han tränat individuellt med den unga duon.
Kommer vi få se dig på de träningarna framöver?
– Helt säkert, jag har inte träffat Kronwall på några år så det ska bli väldigt fint att få träffa honom igen.
Och uppe i taket hänger Jimmie Ericssons tröja; har du pratat med hans bror om flytten hit?
– Ja, jag snackade faktiskt med Jonathan innan jag skrev på och vi pratade om hans storebror. Det är väldigt många med anknytning till Detroit Red Wings här så det känns fint.