Laura Lerchova var inte bara med och spelade upp Skellefteå AIK i SDHL förra säsongen, tjeckiskan såg också till att göra sig själv till poängbäst någonsin i klubben.
Född i Trinec, Tjeckien, men Skellefteå har blivit hennes hem. Laura Lerchova lämnade 2020 Modo och spel i SDHL för att hjälpa Skellefteå AIK i jakten på att nå högstaligan – en flytt som blivit en succé på alla plan.
Utanför isen trivs Laura så bra i staden att hon nu kallar den sitt andra hem och på isen har hon öst in poäng flera säsonger i följd vilket gör att hon i skrivande stund är föreningens främsta poängmakare på damsidan genom tiderna.
Och fyra år efter flytten norrut har hon nu nått målet med hela äventyret efter att i våras varit med när Skellefteå AIK säkrade sitt historiska avancemang till SDHL.
– Vi har kämpat i många år nu och tränat otroligt hårt. Vi har också som lag blivit bättre och bättre för varje säsong så det var en otrolig känsla att äntligen få spela upp Skellefteå AIK till SDHL, och för mig personligen att få göra det jag älskar med det lag jag älskar, säger hon om avancemanget.
Vad hade ni i truppen förra säsongen som ni inte hade i tidigare upplagor när ni föll i kvalen?
– Jag tror bara det handlade om att vi hade bestämt oss inom laget och att föreningen också hade bestämt sig. Vi alla kände att "nu jävlar är det dags" och så jobbade vi stenhårt varje dag för att verkligen gå för det.
Efter att ha varit dominanta genom hela NDHL ställdes Skellefteå AIK mot AIK i kvalet i en matchserie bäst av tre, som var över på två efter att Skellefteå imponerat stort i två raka matcher.
– Vi hade lärt oss mycket av matchserien mot AIK året innan. Då minns jag att vi hade svårt att veta vad vi skulle förvänta oss, och vi gick nästan in i matchserien då med inställningen att vi skulle möta ett dåligt lag vilket gjorde att vi underskattade de, säger Laura och fortsätter:
– Men i våras visste vi att även om de förlorat typ alla matcher så har de mött bra motstånd hela året och var vana att spela i ett högt tempo. Men vi var bättre förberedda för det nu och bättre tränade, så det var väldigt roligt att det gav resultat.
Med 97 poäng på 79 matcher leder hon Skellefteå AIK:s poängliga genom tiderna och i många år har hon varit "den" spelaren som alla förväntade sig skulle göra skillnaden för Skellefteå; en roll hon trivts i de senaste åren.
– Jag gillar att ha press på mig och det har varit roligt att bidra offensivt. Men det senaste året började jag känna att jag bidrog på andra sätt också, och när vi nu är i SDHL kommer jag inte ha den pressen på mig att göra lika många mål tror.
För att ni har fler nu som har den där x-faktorn offensivt?
– Exakt, vi har fler spelare som kan göra målen nu. Det gör att jag vill bli en mer komplett spelare också och inte bara göra skillnad genom att göra mål. Jag har försökt lägga fokus på att utveckla alla delar i mitt spel, kanske framför allt defensivt.
Med tanke på alla poäng du gjort; har det funnits erbjudande från lag i SDHL som du övervägt?
– Jag har inte haft några konkreta samtal med lag från SDHL, eller andra ligor i Europa, för jag har alltid vetat om att jag vill vara här i Skellefteå. Jag har aldrig ens funderat på att byta lag.
Varför inte?
– Vi för så sjukt bra förutsättningar av föreningen här och blir så omhändertagna att det känns som mitt hem. Det skulle kännas oerhört dåligt att spela någon annanstans så jag hoppas att det aldrig händer, jag vill verkligen stanna här.
Vad är det som gör att du från Tjeckien kommer till Skellefteå och känner att det här är hemmalaget?
– En stor del är hur alla är i den här klubben, jag har inte träffat någon kring föreningen som inte är en fantastisk människa. Man känner verkligen att alla här vill en väl, och att alla försöker göra så att vi blir ett bättre lag varje dag.
