När Piteå Hockey nyligen bjöd in till internmatch var Adam Larsson en av NHL-spelarna som deltog. Sporten träffade honom i LF Arena i samband med eventet.
Senast NHL släppte sina spelare till OS var 2014 och inte sedan 2016, när World Cup arrangerades, har världens bästa spelare gjort upp i något internationellt mästerskap.
Men om några år kan det vara dags igen. I förra veckan deklarerade ligan att man diskuterar med spelarfacket om att, från och med 2026, låta NHL-proffsen delta i OS vart fjärde år och i World Cup vart fjärde.
Och när det kommer till landslagshockey finns kanske ingen bättre att prata med än Adam Larsson. Medan NHL-spelare ofta kritiseras för att tacka nej till VM brukar 30-årigen från Skellefteå alltid säga: "Ja, tack, gärna!".
– Jag gillar att representera Tre Kronor. Senast hörde de (landslagsledningen) inte av sig, men när vi (Seattle) gick så pass långt i slutspelet hade det kanske inte varit aktuellt ändå. Men tidigare har jag tackat ja varenda gång jag fått frågan. Det är ändå Sverige man representerar – då tycker jag att man borde ställa upp, säger Larsson när PT träffar honom i LF Arena.
När många andra tackar nej men du så ofta tackar ja, så undrar man varifrån din glöd för landslaget kommer. Tittade du mycket på VM när du växte upp?
– Jag kan inte säga att det varit en avgörande faktor, men tittade gjorde man väl alltid. Jag kommer ihåg att första VM-matchen brukade spelas kring Valborgsmässoafton varje år. Det är fina minnen från när man var liten. Sen tycker jag att det är roligt att kunna förlänga säsongen om man missar slutspel, och få träffa andra svenskar som man inte spelar med annars.
Adam Larsson var med och vann VM-guld 2018. Han ställde även upp i mästerskapet 2016, 2019 och 2022. Det gör honom till en av de tydligaste kulturbärarna i Tre Kronor, i synnerhet bland spelarna i NHL.
Vi kan få se NHL-spelare i OS igen 2026. När truppen tas ut, tycker du att man borde väga in vilka som brukar ställa upp i VM?
– Nej, det tycker jag faktiskt inte. När det kommer till ett OS så tycker jag att de bästa ska lira, oavsett om de spelat OS eller VM tidigare. Det kan inte finnas några gamla meriter. Jag tycker att de bästa spelarna ska vara med.
Adam Larsson har gjort fyra VM och vunnit ett guld. (Arkivbild)
I klubblaget Seattle Kraken har Adam Larsson i alla fall en säker plats. Förra säsongen snittade han långt över 23 minuter per match i första backpar, var starka plus 27 i plus/minus-statistiken och spelade även sin bästa hockey offensivt. På 82 matcher gjorde han 33 poäng (8 mål och 25 assist).
– Det kändes bra, men gick väl hand i hand med att det gick väldigt bra för laget också, menar Larsson.
I slutspelet slog Seattle överraskande ut regerande mästarna Colorado i första rundan och pressade därefter Dallas till sju matcher i runda nummer två. Det var ett klart fall framåt för Seattle från året innan.
– Även fast historiken visat att expansionslag brukar ha det tufft, så kändes det nästan som att folk förväntade sig att vi skulle ha ett "Vegas-år" när vi kom i ligan, säger Adam Larsson och syftar på att Vegas Golden Knights, som äntrade ligan säsongen 17/18, skrällde och nådde ända till Stanley Cup-final sitt första år.
Seattle Kraken överraskade många förra säsongen. Adam Larsson var en stor anledning varför. (Arkivbild)
Seattle var å sin sida tredje sist i tabellen sin debutsäsong 21/22.
– Första året var ganska tufft, men förra säsongen var det som om allting klickade. Jag tror inga motståndare blir överraskade om vi fortsätter lika starkt vintern som kommer. Nu vet alla att vi är bra.