Väntan och längtan är över. Slutspelet ska äntligen dra igång. Skellefteå AIK är redo.
– Känslan är bra. Vi har haft ett bra litet break med en träningsperiod mellan serien och kvartsfinalen, säger den assisterande tränaren Pierre Johnsson.
Ett tag såg det ut att bli Leksand, i nästan stund såg det ut att bli Oskarshamn, till slut blev det Rögle som AIK ska tampas med under en dryg veckas tid.
– De stod för en bra insats i deras åttondel och lyckades ta sig vidare. Jag tror de kommer hit med gott självförtroende och vill göra det lika surt för oss som de gjorde mot Leksand. Det gäller att vi är på tå och driver upp tempot från start.
Läget i truppen är bra. Endast två namn saknas; Adam Mascherin och Oskar Nilsson.
– Läget är bra, vi har en bred trupp.
Det är inte bara bland utespelarna som truppen är bred. Målvaktssidan är stark med SHL:s succémålvakt Linus Söderström och nyförvärvet Frans Tuohimaa som kommit in och visat att även han kan rädda puckar.
– Det känns jättebra där. Vi har två fantastiskt bra målvakter, en som fått Honken Trophy och den andra som kommit in och varit superbra. Målvaktssidan, backsidan, forwardsidan är komplett.
AIK:s form på slutet var sämre än under mittendelen av säsongen. Målskyttet gick i stå med endast sex mål de sista fem matcherna. Nu väntar spel mot Christoffer Rifalk i storform, som släppte in sex mål på 120 skott under tre matcher mot Leksand.
– Det finns ingen målvakt i världen som kan ta en puck man inte ser så kan vi få in folk framför kassen, framför ögonen, och fixa returytor kommer alla målvakter få det jobbigt, inklusive han (Rifalk).
Spelarna är redo, tränarteamet också.
– Det känns underbart. Det är det här man längtar efter från man drar igång i maj med försäsongen. Det här är kulmen av allt, det känns jäkligt häftigt.
Längtan är över – väntan likaså. SM-slutspelet 2023 är här.