Det har blivit mycket hårt slit i gymmet för Clara Markeby och AIK, och det har gett resultat även på planen.
Många damhockeyspelare avslutar sina karriärer tidigt. Men Skellefteå AIK har en kapten som går mot strömmen. För två veckor sedan fyllde Clara Markeby 30 år, och hon leder fortfarande laget från sin backplats.
– Det känns som att det är en bra ålder. Man är fortfarande ung, på jobbet kallar de mig för "Lillan". Men i hockeyn är jag jättegammal, säger hon med ett skratt.
Det finns inte särskilt många spelare på damsidan som håller igång tills de är 30. Endast 16 spelare i SDHL, 7 procent av alla spelare, är födda år 1992 eller tidigare, vilket går att jämföra med SHL:s 34 procent. Men att växa in i sporten under många år ser Markeby bara fördelar med.
– Jag är en helt annan hockeyspelare nu än jag var för tio år sedan. Det är det som är kul när man fortsätter, att man får se sin egen utveckling. Om man kan bidra och hjälpa till med något så får man vara glad. Det är tråkigt att så få fortsätter länge. Det behövs, tror jag, för när man utvecklas och blir tryggare utanför isen tror jag att det gynnar en även som hockeyspelare. Det är bara synd att förutsättningarna inte riktigt finns att göra allt samtidigt.
Men att det skulle bli spel hela vägen till 30 års ålder var ingen självklarhet. Redan 2013, när Markeby flyttade till Umeå, tänkte hon sluta. När hon inför förra säsongen flyttade till Skellefteå tänkte hon återigen lägga skridskorna på hyllan.
– Det var väldigt nära att det inte blev något. Men ”Ulle” (Ulrika Dahlgren) och Kajsa (Östlund) hade en väldigt bra övertalningskampanj. De hade kunnat vara försäljare i ett annat liv, säger Markeby med ett skratt innan hon fortsätter:
– Men jag är otroligt glad att jag spelade, för dels hittade jag otroligt många bra vänner och dels var det lite stormigt i livet runt omkring. Hockeyn blev min trygga punkt där jag kunde komma och bara vara. Jag fick utlopp för allt, och det blev en – förutom hur den slutade – alltigenom bra säsong.
Du sa inför förra säsongen att du ville prova spela med bättre förutsättningar, har det levt upp till förväntningarna?
– Det har gjort mer än jag trodde att det skulle göra. Bara närheten, att allt finns på samma ställe, träningstiderna och upplägget gjorde att jag orkade jobba heltid och ändå spela. Det tyckte jag var svårt att orka i Umeå.
”Hockeyn blev min trygga punkt där jag kunde komma och bara vara”, säger Clara Markeby om hennes första säsong i AIK.
Den pågående säsongen har Skellefteå AIK inlett på allra bästa sätt. Efter elva spelade matcher har laget inte tappat en enda poäng, och bakåt har laget bara släppt in fyra mål. Det under ledning av just Markeby, som för första gången i karriären är lagkapten.
– Det är en ära att få det uppdraget. När de ställde frågan sa jag att jag är mig själv och kommer att vara det oavsett vilken bokstav jag har på bröstet. Men det är jättekul att känna att man får det förtroendet.
Och när det går bra är det lätt att ha roligt, påpekar lagkaptenen.
– Vi har en bra grupp och en bra blandning av tjejer som har varit med länge och samlat erfarenhet och de unga som jagar hack i häl. Men det är klart, vi har ju bara vunnit hittills. Det är lätt att vinna tillsammans, men det gäller att fortsätta skapa bra vanor och jobba på rätt saker, och det är inte jättelätt när det ibland blir spel mot ett mål. Man måste få träna på att ligga under och att behöva jaga, och det har vi inte fått göra riktigt än.
”Det är klart att man blir besviken”, säger Markeby efter Göteborgs besked att de drar sig ur SDHL.
Att ta en plats i damhockeyallsvenskan, nästa steg i NDHL, ser ljust ut. Men hur spelet efter det ska se ut är i nuläget oklart. Göteborg HC meddelade i början av november att de drar sig ur SDHL, och serien spelas klart med nio lag.
– Först blev jag förvånad. Jag hade inte ens tänkt tanken att ett lag i en högstaliga i Sverige skulle kunna dra sig ur mitt under säsongen. Sedan är det klart att man blir besviken. Nu vann de mot oss, men vi vet också att om de hade dragit sig ur så hade vi kunnat få möjligheten. Men så blir jag också ledsen för alla spelarnas skull, det är ledsamt för de som nu står utan lag och kanske inte får spela på en hel säsong.
Det blir ju nya förutsättningar inför kvalet, vad tänker du om det?
– Jag hoppas bara att vi ska spela om platserna, att det inte blir något lag som bara får en gratisplats. Hur det ska göras, det vet jag inte. Men det kommer bli mest rättvist. Sedan ska vi ta oss till slutkvalet först, men vi ska absolut ha det som mål.