Erik Forssell, general manager i Skellefteå AIK, förklarar varför man värvat en spelare som förra säsongen spelade i KHL.
Amerikanen Kenny Agostino, 31 år, har skrivit på ett ettårskontrakt med Skellefteå AIK. Sportsligt är det en högintressant värvning och spelaren själv är laddad:
– Jag ser verkligen fram emot att komma till Skellefteå, säger Agostino till Norran.
Han har haft en spännande karriär, men lyckades aldrig ta steget att spela sig in i NHL.
– Jag spelade sju säsonger i AHL och kände verkligen att jag hade gjort allt jag kunde för att ta mig in i NHL. Jag är tacksam för de chanser jag fick, men jag kunde aldrig ta en ordinarie tröja.
Inför säsong 2021/22 valde Agostino att flytta till Ryssland och Torpedo Nizhny Novogrod i KHL. Det blev en lyckosam flytt:
– Det gick oerhört bra och jag trivdes med både laget, tränare och staden. Folk var oerhört snälla och trevliga.
28 december 2021, två månader innan Ryssland anföll Ukraina, kommunicerade klubben på twitter att Agostino hade förlängt kontraktet även över säsongen 22/23.
När kriget började i februari, blev det en tuff tid enligt Agostino:
– Det blev väldigt obekvämt och det var en tuff situation. Jag ville förstås lämna klubben, men fick nej. Mitt management gjorde vad de kunde. Det gick inte att bryta kontraktet, så jag var tvingade att fullfölja.
Enligt 31-åringen kunde inte heller IIHF, internationella ishockeyförbundet, hjälpa honom i frågan:
– Efter förra säsongen var vi i kontakt med dem (IIHF) och jag hade flera klubbar utanför KHL som jag hade möjlighet att skriva på för inför förra säsongen. Men då det inte gick att få mitt kontrakt avslutat i Ryssland, hade jag inget val utan var tvungen att hedra kontraktet, säger Agostino.
Erik Forssell, GM i AIK, säger sig ha bra insyn i fallet:
– Vi har sett avtalet och vi har även sett rapportering från laget på nätet som bekräftar att förlängningen skedde innan kriget bröt ut. Det har varit avgörande i vårt beslut att skriva med honom. Dessutom har han verkligen gjort vad han har kunnat för att bryta kontraktet.
Värvningen från KHL är den första av en svensk klubb sedan kriget bröt ut, vilket AIK är medvetna om.
Erik Forssell berättar att han, tillsammans med sportchefen Niclas Lundkvist, varit noga med att förankra beslutet att värva Agostino på bredare front i föreningen:
– Vi har även fått klartecken från styrelsen och i och med hur situationen ser ut går vi heller inte emot det som klubben beslutade i somras.
Då beslutades att Skellefteå AIK att godkänna medlemmarnas motion att inte ska anställa spelare eller ledare, som efter invasionen av Ukraina har ingått eller förlängt avtal med klubbar verksamma i KHL.
Kenny Agostino spelade för USA i OS 2022. Där blev det ett mål på fyra matcher.
Agostino gjorde 40 poäng på 46 matcher första året i KHL. Andra året var tuffare och präglades av skador.
– Ja, det var ett tufft år. Samtidigt var det ändå inte otryggt, trots omständigheterna, säger Agostino.
31-åringen har egenskaper som passar väl in i AIK.
Hur beskriver du dig som spelare?
– Jag försöker att jobba hårt och sedan trivs jag i offensiv zon.
Vad känner du till om Skellefteå?
– Jag har hört att det är en stark organisation. Sedan har jag både Teodor Lennström och Daniel Zaar som lagkompisar i KHL. De berättade många bra saker om ligan. Jag ser fram emot att komma till Skellefteå, som ger intrycket av att vara en ”hockeytown”.
Amerikanen landar sannolikt i Skellefteå till helgen och förhoppningen är att han ska göra första träningen på måndag.
– Jag har förstått att klubben är hungrig på ett nytt SM-guld och det är något jag verkligen gillar.