En riktig drömstart – det höll det på att bli för Skellefteå AIK. Med bara minuten spelad skickade Oscar Möller fram pucken till Linus Lindström, som liggande var sånär att slå in en långsamt glidande puck mot Belfasts mållinje. Men videogranskningen kunde inte med säkerhet säga att hela pucken var över linjen – i stället fick AIK nöja sig med att spela ett tidigt powerplay.
Det tydligt juniorbetonade hemmalaget hade inte någon fläckfri inledning. Belfast tog chansen att skapa lite tryck när de fick den, medan AIK hade problem att hitta rätt i offensivt.
Fram till hemmalaget fick chansen i numerärt överläge i slutminuterna. För när Möller fick chansen visade han upp prova på sitt direktskott och gav AIK ledningen.
Belfast gav inte upp för det. I andra perioden, efter att AIK inte fick ut pucken ur egen zon, kunde gästerna kvittera med ett skott förbi Hellnemo. Men trots att Belfast var sånär att tråckla in ledningen bakom AIK-målvakten var det hemmalaget som hittade nätet igen. Filip Sandberg fick pucken i en genomåkning och stänkte upp den återtagna ledningen.
Då tog AIK över matchen. Belfast hade svårt att hitta skottlägen även med en man mer på planen, medan Forsfjäll hittade stolpen, Möllers skott seglade över axeln och precis utanför stolpen på Belfasts målvakt och Linus Lindströms jobb framför kassen gav honom flertalet chanser på returer.
Fler mål blev det dock inte. Det var AIK som hade matchen – och gruppsegern i CHL – i sitt grepp. Linus Lindström gjorde inte läget sämre när han stänkte in 3–1 på nära håll tidigt i slutakten.
Filip Sandberg fyllde på sin poängskörd för kvällen med 4–1 i numerärt överläge och AIK hade bud på ännu fler mål. Men så blev det inte – i stället höll AIK undan till slutresultatet 4–1.
FAKTA
Skellefteå AIK – Belfast Giants 4–1 (1–0, 1–1, 1–0)
Målen: 1–0 (19.01) Oscar Möller (Salomonsson, Lindholm), spel fem mot fyra, 1–1 (25.11) Colby McAuley (Owre, Baum), 2–1 (27.30) Filip Sandberg (Keilin, Wingerli), 3–1 (42.22) Linus Lindström (Sandberg, Möller), spel fem mot fyra, 4–1 (49.47) Filip Sandberg (Lindström, Lindholm), spel fem mot fyra.
Skott: 33–17 (10–8, 14–5, 9–3)
Utvisningsminuter: 8–18 (0–6, 6–6, 2–6)
Publik: 2594 åskådare.
Domare: Roy Stian Hansen, Christoffer Holm.