Rickard Hugg, Skellefteå AIK, har en större roll denna säsong och vill vara en ledande faktor i jakten på SM-guld.
Årets slutspel är fjärde i ordningen för Hugg, som gick miste om det första när coronapandemin avbröt säsongen 2019/20.
Är känslan annorlunda i år?
– Nä, egentligen inte. Under alla mina år här har vi haft ett riktigt bra lag. Det har vi även denna gång, och vår solklara målsättning är ju att vinna guld.
Vad talar för att ni lyckas nå hela vägen denna vår?
– Några av oss var med och förlorade finalen ifjol vilket ger extra tändvätska. Det har också gett oss erfarenheter samtidigt som vi förlorade en CHL-final, som också gett oss mer rutin.
– Det är helt enkelt dags att gå hela vägen nu, fortsätter Hugg.
25-åringen har för varje säsong i Västerbotten växt som spelare och person, och bär nu ett A på bröstet.
Hur vill du ta större plats i detta slutspel?
– På så sätt att jag självklart vill vara en ledare för laget genom att ta mycket plats och bidra både på och utanför isen genom att förmedla vad vi behöver göra för att lyckas.
Själv är han inne på hans flertalet säsonger i AIK lett till en viktig lärdom när det kommer till hur och när man ska toppa formen.
– Det tog bara fem år, säger Hugg och skrattar.
– Tidigare säsongen har jag peakat formen en bit innan slutspelet. Den här vintern startade jag trögt, men känner nu att jag verkligen hittat min formtopp och presterar på den nivån som jag vet att jag kan vara på. Sedan vet jag att det finns lite till att plocka fram nu i slutspelet.
Förra säsongen stod Hugg för tolv poäng på 16 slutspelsmatcher. Däremot var det enbart assist.
Antar att du vill hittat nätet nu?
– Jo, nu ska jag se till att trycka dit några kassar också, absolut, säger Hugg, som noterades för 35 (11+24) poäng på 52 matcher i grundserien.
Hur ser du på Linköping som lag?
– Att det är ett riktigt bra lag som varit med och slagits i toppen hela säsongen. Väldigt offensivt skickliga som är luriga och gärna sticker på kontringar. Så det gäller att vi är med.
Är det ett roligt lag att möta?
– Ja, LHC är offensivt lagda vilket kan leda till rätt chansrika matcher.
Och som forward gillar man det eller?
– Ja, det är skoj. Men jag har ingenting emot en 1–0-seger heller, säger Hugg med ett leende.
Med ett A på bröstet har Hugg en större roll nu är i tidigare slutspel.
För LHC:s del kom mardrömsbeskedet under onsdagen, att målvaktsstjärnan Marcus Högberg missar kvartsfinalen på grund av sjukdom.
Är det något du tänker på?
– Nej, egentligen inte. Vi ska se till att vinna oavsett vem som står, avslutar Hugg.